למרות הספקות של המומחים, בפיונגיאנג ממשיכים לטעון שלא אותר אצלם ולו מקרה אחד של הנגיף. בנוסף לכך, חיילים כבר לא מתועדים עוטים מסיכות, ובחודש הבא יתקיים כינוס גדול של הפרלמנט. "קים מנסה להפגין את ביטחונו ואת חוסנו בפני עמו"
צבא דרום קוריאה מסר כי הטילים נורו מהחופים המזרחיים של חצי האי הצפוני למרחק של כ-200 ק"מ במסגרת סדרת תרגילי ירי. זאת, ימים ספורים אחרי שיגור שני טילים לאותו אזור כעבור חודשים של הפסקה
צבא הדרום אמר כי שני הטילים עברו כ-240 ק"מ אחרי ששוגרו מחופה המזרחי של המדינה. ההפסקה בשיגורים קשורה לפי ההערכות גם להתפרצות נגיף הקורונה. קים איים לאחרונה להציג "נשק אסטרטגי חדש" על רקע המו"מ התקוע מול ארה"ב
זוהי הופעתו הציבורית הראשונה של המנהיג העליון מאז השתתף בחגיגות השנה החדשה של קוריאה ב-25 בינואר, וכן מאז התפרץ נגיף הקורונה באסיה. פיונגיאנג לא אישרה מקרי הידבקות במדינה אך כן הכריזה על הארכת תקופת ההסגר ל-30 יום לאלו שאובחנו עם סימפטומים
על רקע ניסיונות ארה"ב לחדש את ההסכמות בנושא הגרעין, המסמך חשף כי פיונגיאנג משפרת את תוכניות הטילים הגרעיניים והבליסטיים שלה. למרות המגבלות, ייבאה קוריאה הצפונית נפט מזוקק וייצאה פחם בשווי מאות מיליוני דולרים - וחרגה מהכמות המותרת "הרבה מאוד פעמים"
שמועות רבות נסובו סביב גורלה של קים קיונג הוי בת ה-73, שבעלה הוצא להורג עם תחילת שלטונו של קים. לרגל חגיגות השנה החדשה, היא ישבה לצדו של אחיינה בהופעה בתיאטרון בבירה
בפיונגיאנג הכריזו כי מאחר שבוושינגטון התעלמו מהדד-ליין שהוצב לחידוש השיחות בנושא ההסכמות על תכנית הגרעין, הם כבר אינם מחויבים אליהן. בקוריאה הצפונית האשימו את ארה"ב בהפעלת סנקציות "בלתי אנושיות" ואיימו: "אם זה יימשך, לעולם לא נתפרק מנשק גרעיני"
השגריר לקוריאה הדרומית, אדמירל לשעבר בחיל הים ממוצא אמריקני-יפני, מתמודד עם ביקורת גוברת ברשתות החברתיות לאור שיער הפנים שלו, שמזכיר לאזרחים את המושלים ששלטו במדינה בימי הקולוניאליזם היפני. בתקשורת המקומית נכתב כי השפם מסמל את גישתה "חסרת הכבוד" של ארה"ב
רי סון גוון, קצין צבא בכיר וחבר בכיר במפלגה, מחליף את רי יונג הו, דיפלומט ותיק בעל ניסיון ארוך שנים של משא ומתן עם ארה"ב. זאת בזמן ששיחות הגרעין עם וושינגטון תקועות. "בכירים בצבא עוברים להנהגת המפלגה"
נשיא ארה"ב העביר את המסר לרודן הצפון קוריאני על רקע שיחות הגרעין התקועות. בעוד שבפיונגיאנג אמרו כי היחסים ביניהם טובים, הם הבהירו כי זה לא מה שיוביל לחידוש השיחות
בעוד ארה"ב עסוקה במשבר במזרח התיכון מומחים מביעים חשש שחיסול סולימאני יאותת לקוריאה הצפונית כי אין עתיד למגעים הדיפלומטים וכי עליה לשוב לתכנית לפיתוח הנשק להשמדה המונית על מנת לחזק את הרתעתה. "ההנחה שטראמפ לא ינקוט פעולה צבאית נשללה"
איומיו של מנהיג קוריאה הצפונית רמזו כי מדינתו עשויה לשוב לניסויים בטילים ארוכי-טווח. מומחים אמריקנים משערים כי בימים הקרובים פיונגיאנג תחשוף חידוש טכנולוגי - לוויין, צוללת טילים בליסטיים או משגר מתקדם. "יכולים לחזור למשחק בו שיחקו שנים"
כניסת השנה החדשה סימנה את תום המועד שהציבה פיונגיאנג לוושינגטון בדרישתה לפירוז חד-צדדי מנשק גרעיני. מנהיג קוריאה הצפונית הזהיר כי היקף הנשק הגרעיני שתפתח מדינתו תלוי בגישה שינקוט ממשל טראמפ. פומפאו: "מקווים שקים יעדיף שלום על פני מלחמה"
כלי השיט אותר לחופי האי סאדו, והמשטרה איתרה בו שרידי אדם. לא ברור מה גרם למותם
הישיבה מגיעה כשבוע לאחר ישיבה נוספת שקיים קים עם בכירי בצבא במדינה, שלושה ימים בלבד לפני המועד האחרון למו"מ שהציבה פיונגיאנג לארה"ב בסוגיית התפרקותה מנשק גרעיני
בעקבות אזהרתה של קוריאה הצפונית כי תשגר טיל בימים הקרובים, אזעקת שווא שנשמעה בבסיס קמפ קייסי הכניסה את החיילים לדריכות. דובר המוצב של צבא ארה"ב, הקרוב ביותר לגבול עם הצפון, הסביר כי ההתרעה הופעלה בעקבות טעות אנוש
צילומים ממפעל ששימש לשיגור טילים ארוכי-טווח חושפים בניית מבנה חדש במתחם. זאת, ברקע החשש כי פיונגיאנג תשגר טיל או רקטה בימים הקרובים. היועץ לביטחון לאומי לשעבר של ארה"ב הזהיר: "הסיכון לכוחות האמריקניים ולבעלות בריתנו גדל"
בתרגיל שנערך לאחרונה, ברקע המתיחות הגואה עם פיונגיאנג, פשטו כוחות מיוחדים על מתקן שדמה בסיס אויב. בעבר הקימה סיאול יחידה שנועדה לחסל את בכירי המשטר הקומוניסטי בתרחיש של מלחמה
מנהיג קוריאה הצפונית דן "בחיזוק יכולותיה הצבאיות של ארצו", לקראת תום האולטימטום לארה"ב. לא ידוע מה הוחלט בפגישה, אך לפי ההערכות, פיונגיאנג צפויה לשגר טיל בליסטי בין-יבשתי כ"מתנת חג מולד" לממשל טראמפ
בסוף השנה יפקע הדד-ליין שהציבה פיונגיאנג לוושינגטון להצלת המו"מ על פירוק הנשק הגרעיני שלה, ולטענת מומחים היא מחדשת את יכולותיה הצבאיות מדי יום. חרף האיומים עליה ועל בנות בריתה, ארה"ב דבקה בקריאותיה לפתרון דיפלומטי: "זו הדרך הטובה ביותר וגם היחידה"
סוכנות הידיעות הרשמית במדינה דיווחה על ניסוי נוסף שבוצע באתר שיגור הלוויינים בסוהאה. לפי הדיווח, הניסוי בוצע כדי לחזק את ההרתעה הגרעינית האסטרטגית של המדינה עם התקרבות פקיעת האולטימטום שהציבה לארה"ב
בכיר במשטר הזהיר את נשיא ארה"ב שלא להתבטא בצורה "לא הולמות ומסוכנת" ביחס לקים, לאור ההסלמה המילולית בין שתי המדינות. המדינה הקומוניסטית מזהירה את הבית הלבן שלא לזלזל באולטימטום שהציב עד לסוף השנה
האתר שבו נעשה הניסוי פורק בחלקו אחרי הפסגה הראשונה בין טראמפ לקים, אך לאחרונה פיונגיאנג בנתה אותו מחדש. לפי ההערכות, היה זה ניסוי במנוע רקטה, לקראת האולטימטום של סוף השנה שהציבה המדינה הקומוניסטית לוושינגטון. טראמפ: "ג'ונג און יכול להפסיד הכל"
קים סונג הכריז כי אין צורך להמשיך בדיאלוג עם ארה"ב על פירוק פיונגיאנג מנשק גרעיני, וטען כי וושינגטון מנסה להרוויח זמן לטובת האינטרסים הפוליטיים שלה. טראמפ הגיב: "נראה לגבי זה"
אחרי נשיא ארה"ב השתמש לראשונה זה כשנתיים בכינוי שהרתיח את הרודן, דיפלומטית בכירה בפיונגיאנג עלבה בו חזרה. היא איימה כי דבריו האחרונים של טראמפ מהווים "אתגר מסוכן מאוד" אם הם נועדו להתגרות בפיונגיאנג לקראת האולטימטום של סוף השנה
בפעם השנייה בתוך חודשיים, יצא מנהיג צפון קוריאה לרכיבה להר הקדוש של משפחתו, לצד בכירי הצבא. במקביל, ראשי מפלגת השלטון ייפגשו לכינוס נדיר. זאת לפני פקיעת הדד-ליין שהציב המשטר לארה"ב
בהשתתפות אלפי אנשים, השיק קים את העיר סמג'יון, שתוארה על ידי כלי התקשורת הרשמיים בתור "התגלמות הציביליזציה המודרנית". היה זה אחד ממיזמי הדגל של הרודן הצפון קוריאני, שהתעכב בשל המשבר הכלכלי שנגרם כתוצאה מהסנקציות
המשטר אמר כי קים בחן את "הניסוי המוצלח" של מערכת השיגור הרב-קנית, אחרי חודש של הפסקה בשיגורים. זאת כחודש לפני הדד-ליין שהציב לממשל טראמפ לשנות מדיניות. "עליה להימנע מפרובוקציות", אמרו בוושינגטון. דרום קוריאה ויפן גינו גם כן את השיגורים
לאחר שנשיא ארה"ב רמז להיתכנות פגישה רביעית עם קים ג'ונג און, אמרו בפיונגיאנג כי אם וושינגטון חפצה בדיאלוג, עליה לחדול מ"המדיניות העוינת" שלה. התקדמות מועטה נרשמה בין הצדדים חרף הפגישות בין המנהיגים, והמו"מ לא חודש לאחר קריסת הפסגה בווייטנאם בפברואר האחרון
שרי ההגנה של שתי המדינות הכריזו על השעיית תמרון שהיה אמור להתחיל בימים הקרובים, אך בפיונגיאנג עדיין לא מרוצים מספיק כדי לדון בתכנית הגרעין שלהם. "זה צעד למען השלום", אמר שר ההגנה של טראמפ, אך ביפן מזהירים: "אין מה להיות אופטימיים"
פיונגיאנג השתלחה בסגן נשיא ארה"ב לשעבר ומועמד בכיר בשורות הדמוקרטים, אחרי שאמרה כי "פגע בכבודה" של ההנהגה: "הוא ראוי לעונש חסר רחמים". בעבר כבר כינתה אותו "טיפש עם איי קיו נמוך". לא ברור מה עורר את זעמה כעת, אך ייתכן שזהו ניסיון למצוא חן בעיני טראמפ
"כוכב הצפון", ספרו של הסופר הבריטי ד"ב ג'ון שיוצא בימים אלו בעברית, מתחיל עם חטיפתם של זוג מקוריאה הצפונית וממשיך עם שליחתם למדינות אחרות למטרות ביון. "לא עניין אותי לכתוב על מה שאני מכיר", הוא אומר. ומה יהיה עם המדינה? "קים לא יפתח אותה למערב". ריאיון
סיאול גירשה באופן חריג אזרחים מהצפון שרצו לערוק אליה, אחרי שהתגלה שהם אחראים לרצח מלחים אחרים על הסירה. הם הוגדרו סכנה לביטחון הלאומי והוחזרו לפיונגיאנג
בסיאול אמרו כי הם עוקבים אחרי ההתפתחויות מקרוב אחרי ניסוי נוסף של המדינה הקומוניסטית שבמהלכו עברו הטילים 370 ק"מ עד שנחתו לחופי יפן. בוושינגטון אמרו כי הם "ממשיכים לעקוב אחרי המצב", אך המשטר של קים הציב לממשל טראמפ אולטימטום לשנות גישה עד סוף השנה
קים יונג צ'ול אמר בהצהרה כי סבלנותה של פיונגיאנג פוקעת אל מול מדיניותה העוינת של ארה"ב, וכן אל מול דרישותיה לפירוק גרעיני חד צדדי. הבכיר הוסיף כי זו תהיה טעות מצד וושינגטון אם לא תניח על שולחן המו"מ תנאים טובים יותר. "יש אויבים קבועים אך אין חברים קבועים"
מנהיג קוריאה הצפונית קרא להרס מבני אתר נופש אותם כינה "עלובים, חסרי מאפיינים לאומיים" בשמורת טבע השוכנת בגבול בין המדינות, ולהעבירה לשליטת פיונגיאג. בסיאול רמזו כי הם מוכנים לדון בנושא, אך סירבו להגיב רשמית לדברים
סוכנות הידיעות הרשמית בפיונגיאנג פרסמה סדרת תמונות שבה מוצג המנהיג מטפס על הר פאקטו המושלג, הנחשב קדוש במדינה. לאור ביקוריו הקודמים במקום, הפרסום עשוי לבשר על ניסוי קרוב על רקע השיחות התקועות עם ארה"ב. "אירוע בעל חשיבות בהיסטוריה של המהפכה הקוריאנית"
פיונגיאנג המשיכה לתקוף את וושינגטון אחרי שסבב המו"מ בשבדיה עלה לשרטון בעיניה. זאת על אף שבממשל טוענים כי השיחות היו טובות. "לא סביר בכלל שהיא יכולה לייצר הצעה שתענה על הציפיות שלנו"
שליח פיונגיאנג הודיע כי המו"מ עם ארה"ב קרס, לאחר הגעת המשלחת לשטוקהולם כדי להמשיך לדון בפירוק מנשק גרעיני. בוושינגטון הציגו גרסה אחרת "ההודעה לא משקפת שמונה שעות של שיחות"
סוכנות הידיעות הרשמית במדינה דיווחה כי הניסוי נערך בשעות הבוקר ביום רביעי, וכי מנהיג המדינה, קים ג'ונג און, לא נכח באזור בעת השיגור. חרף הגינויים שספג מראש ממשלת יפן וארה"ב, המנהיג העליון בירך על השיגור: "ברכות חמות לבעלי התפקידים שביצעו את הניסוי המוצלח"
צבא דרום קוריאה זיהה שיגור לעבר חופי יפן, שככל הנראה היה מצוללת. בטוקיו גינו בחריפות את הניסוי, שלדבריהם כלל שני שיגורים. הפרובוקציה התרחשה יממה אחרי ההודעה על המשך המו"מ שקרס אחרי הפסגה בין טראמפ לקים בפברואר. וושינגטון: "קוראים לאיפוק"
שני גורמים דיפלומטיים מסרו כי בחודש שעבר שלח המנהיג מכתב לנשיא האמריקני בו הזמין אותו לבקר בבירת המדינה. ההזמנה הגיעה לפני ניסוי משגר הטילים לטווח קצר של קוריאה הצפונית, וברקע הניסיונות לחידוש המו"מ בין שתי המדינות
הניסוי נערך בפרובינציית דרום פיוניאנג ובמהלכו נעשה שימוש במשגר טילים גדול ורב תכליתי. צבא דרום קוריאה, שדיווח על השיגור לפני האישור מצד התקשורת הממלכתית בצפון, טען כי הרקטות שנורו היו קצרות טווח ושוגרו אל הים מחופיה המזרחיים של צפון קוריאה
סוכנות הידיעות הדרום קוריאנית ציטטה את דבריו של מפקד צבא דרום קוריאה ודיווחה כי הטילים שוגרו ממחוז פיונגיאנג. השיגור מגיע על רקע הדיווחים על הסכמה מצד הצפון לחדש את מו"מ הגרעין עם ארה"ב, בתנאי שוושינגטון תציג הצעות מתקבלות על הדעת
בראיון לרשת גרמנית, התוודה קים דונג צ'ול כי גויס על ידי ה-CIA לאחר מות הדיקטטור קים ג'ונג איל ב-2011 במטרה לתעד את תכנית הגרעין של המדינה המבודדת. לדבריו, כעבור ארבע שנים הוא נבגד, נעצר, עונה בחקירתו ונידון לעבודות פרך - עד ששוחרר בשנה שעברה
בעקבות שינוי בחוקה שאישר הפרלמנט, המנהיג העליון קים ג'ונג און יוגדר מעתה באופן רשמי כראש המדינה - תואר שעד היום ניתן לנשיא הפרלמנט. לפי הערכות במערב, הצעד נועד לסייע לו בקידום המו"מ עם ארה"ב
מנהגי קוריאה הצפונית אמר כי פיונגיאנג חייבת להגביר את פיתוח הנשק החדש שלה בכדי להתמודד עם איומים מצד כוחות עוינים. צבא דרום קוריאה, שפרסם על קיומו של הניסוי, אמר כי השיגור היה של שני טילים קצרי טווח, אך בצפון קוריאה אמרו כי נבדק "משגר טילים גדול"
בסיאול אמרו כי פיונגיאנג שיגרה שני טילים קצרי טווח, בפעם השביעית מאז פסגת קים וטראמפ ועל אף סיום התמרון הצבאי בין הדרום לארה"ב. הטילים הגיעו לגובה 97 ק"מ, שיא מתחילת השנה. טראמפ עדיין מרוצה מהיחסים עם פיונגיאנג, שמצדה מזהירה: "מוכנים לדיאלוג - ולעימות"
לפי דיווח במדינה, בדוח הערכות האיומים השנתי ייכתב כי פיונגיאנג הרחיבה את יכולותיה הגרעיניות, גם בזמן השיחות עם ארה"ב. מזעור ראשי הקרב הכרחי לשיגור טילים גרעיניים, ובטוקיו חוששים שהם יהיו המטרה הראשונה
