עשו זאת שוב: אחרי שחזרו מפיגור 2:0 גם בחצי גמר המזרח מול ברוקלין, יאניס וחבריו לא נכנעו להצגה מופלאה של דווין בוקר במשחק 4 מול פיניקס, ניצחו 103:109 וקבעו 2:2 בסדרת הגמר. 40 נקודות של כריס מידלטון האפילו על 42 של בוקר, המהפך בדרך?
הסאנס ינסו לשלוח עוד יותר שחקנים כדי לעצור את כוכב מילווקי ("זו מחמאה"), גם ביריבה יודעים שהגארד המצוין הולך לחזור לעצמו במשחק 4. קארים משוכנע: "אם מילווקי תמשיך כך, היא תנצח בשישה משחקים"
היווני ממשיך לסחוט עבירות בקצב מסחרר, מונטי וויליאמס טוען ש"צריך להגדיר מה מותר ומה אסור נגדו", אבל כריס פול מבין: חייבים לשמור עליו אחרת. התגובות והמספרים אחרי ההצגה במשחק 3, שכלל לא הפתיעה את מילווקי: "יאניס תמיד אגרסיבי, גם באימונים צריך להרגיע אותו"
אנטטוקומפו סיפק עוד משחק עילאי עם 41 נקודות ו-13 ריבאונדים, והצעיד את הבאקס לניצחון מוחץ על הסאנס. דווין בוקר נעצר על 10 בלבד, הבאקס ינסו להשלים את הקאמבק בלילה בין רביעי לחמישי
בזמן שיאניס מחפש פרטנר, השילוב בין פול לבוקר והכוכב התורן הנוסף שמתעלה מדי משחק נותנים לפיניקס יתרון מוחץ. רביץ מסכם את שני המשחקים הראשונים בגמר, תוהה למה גם גרסת הספייס ג'אם של אנטטוקומפו לא מספיקה, מתרשם מניצול ההזדמנויות של הסאנס ובטוח: זה לא גמור
המספרים ההיסטוריים של אנטטוקומפו ממחישים את התלות המוגזמת של הבאקס, הצוות המסייע סביבו מאכזב, וכעת הפרשנים כבר חורצים: "זה ייגמר בסוויפ". אצל פיניקס: פול ובוקר מסבירים את סוד הזוגיות המנצחת, מונטי וויליאמס עם עוד נאום סוחף. סיכום משחק 2
יאניס סיפק את המשחק שכולם ציפו לו, נלחם בפציעה והציג יכולת שיא, אבל נותר בודד במערכה, וראה את פיניקס הקבוצתית והנחושה עושה עוד צעד בדרך לאליפות היסטורית. 42 נקודות של הגריק פריק לא הספיקו מול 12 מ-37 בלבד מהשדה של מידלטון והולידיי, 31 לבוקר, 27 לברידג'ס
בזמן שהבאקס מתלוננים על זריקות העונשין והנתונים החריגים מהמשחק הראשון, המצב הפיזי של אנטטוקומפו והגישה שלו גורמים למילווקי להאמין בשינוי למשחק 2 (בין חמישי לשישי, 4:00). וגם: העקיצה של יאניס לקבוצות הכוכבים, וההתלהבות מאלייז'ה בראיינט
CP3 פתח את סדרת הגמר הראשונה שלו בסערה, צעירי פיניקס ממשיכים ללמוד ממנו ומבטיחים: "נעשה הכל כדי לתת לו את הטבעת שהוא ראוי לה". יאניס "מרגיש מצוין לחזור" ובטוח שזה ייראה אחרת כשיהיה בשיאו, וגם: הנשק הסודי של הסאנס והטקטיקה ההגנתית השנויה במחלוקת של הבאקס
הופעת הבכורה של כריס פול ושל צעירי פיניקס בגמר ה-NBA הוכתרה בהצלחה: הסאנס הראו דומיננטיות מול מילווקי, נהנו מ-32 ו-9 אסיסטים של הרכז הוותיק ומ-27 של דווין בוקר, ושמרו על הביתיות. יאניס חזר מפציעה עם 20 ו-17 ריבאונדים, אבל לא היה בשיאו
הדומיננטיות של פיניקס במשחקים צמודים, היכולת של מילווקי לחזור מפיגור גדול, הקפיצה של דווין בוקר, הנתונים המיוחדים של פי ג'יי טאקר ועוד: רגע לפני שסדרת הגמר יוצאת לדרך, הנה כמה מספרים שכדאי להכיר
הטלת מטבע אכזרית ב-1969 חרצה את דינה של פיניקס ל-50 שנות תסכול והעניקה למילווקי אליפות היסטורית, אך גם עונש קוסמי קטן על הנס שאירע לה. לקראת סגירת המעגל בגמר ה-NBA, חזרנו להימור הגורלי בין עץ ופלי, ובין קארים עבדול ג'באר לבחור חביב שישן בוואן בכפר המכביה
הסאנס והבאקס מתכוננות לגמר ה-NBA: אנטטוקומפו הפצוע מנסה להתאושש בחדר כושר פרטי לעיני עשרות עיניים בוחנות, כריס פול משועשע מהמצב, שחקני פיניקס לא מאמינים, אתרי ההימורים כבר בחרו פייבוריטית
מילווקי ופיניקס שבות למעמד השיא עם נתונים כמעט יוצאי דופן: שחקן אחד בלבד משתיהן שותף בגמר ואף לא אחד זכה בתואר. וגם: היחיד שהבטיח טבעת בלי קשר לתוצאת הסדרה, ההערכות בסוכנויות ההימורים, מפגשי העונה הסדירה וכריס פול אחד, שכמעט נחת בבאקס לפני שהועבר לסאנס
ריבוי הפציעות הפך את הגמרים האיזוריים לדו קרב בין השחקנים המשניים של הקבוצות, והבליט שמות אלמוניים שהתעלו בסיטואציות הכי לחוצות. אסף רביץ מסכם, מסביר למה גם המודחות יוצאות מעודדות ומתכונן למלחמה על השם של כריס פול ויאניס אנטטוקומפו
כוכב פיניקס התרגש אחרי ש-16 שנות המתנה הסתיימו: "עברתי פציעות והפסדים גרועים, עכשיו אפשר סוף סוף ליהנות". גם מונטי וויליאמס ריגש: "כולם יודעים שהוא מאמן העונה האמיתי". וגם: תקרית הדחיפה שנתנה את האות לחגיגות, וההצהרה של הקליפרס - קוואי יישאר
איזה סיפור: הרכז הוותיק רשם את משחק השיא שלו בפלייאוף עם 41 נקודות, העפיל לסדרת הגמר לראשונה בקריירה והחזיר את הסאנס לשם לראשונה מאז 1993. 26 של מרכוס מוריס ו-21 של פול ג'ורג' לא עזרו לקליפרס לכפות משחק 7, מילווקי או אטלנטה היריבה בגמר
משחק שיא של הכוכב המושמץ עם 41 נקודות ו-13 ריבאונדים כפה משחק שישי והלחיץ את כריס פול והסאנס. 31 של דווין בוקר לא הספיקו
הרכז הוותיק הוליך את פיניקס ל-80:84 על הקליפרס וליתרון 1:3 בגמר המערב: "יש לנו קבוצה צעירה עם נשמות מבוגרות". חברו החמיא: "מעולם לא פגשתי מישהו שכל כך אכפת לו מכדורסל". טיירון לו לא מאבד תקווה
שתי הקבוצות קלעו באחוזים מחרידים (9 מ-51 ל-3 במשותף), הקבוצה של טיירון לו כבר חזרה מפיגור 15 אך ג'ורג' שוב החטיא זריקת עונשין חשובה. בוקר בלט עם 25 נקודות והוא רחוק 48 דקות מגמר ה-NBA, ג'ורג' סיים עם 23 (5 מ-20 מהשדה) בצד השני
הקבוצה של טיירון לו חזרה לחיים בגמר המערב, המאמן סיפר כיצד הרים את פול ג'ורג': "אמרתי לו שלא היינו מגיעים לכאן בלעדיו". ג'קסון: "אנחנו אף פעם לא מפקפקים בעצמנו". כריס פול מתוסכל, ג'ייסון קיד יתמנה למאמן דאלאס
כריס פול חזר אך הוא ובוקר לא מצאו את הטבעת (10 מ-40 מהשדה), פול ג'ורג' וחבריו יצאו לריצת 3:21 ברבע השלישי וסגרו עניין. כוכב הקליפרס סיים עם 27 נקודות, 15 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, רג'י ג'קסון הוסיף 23
עוד דרמה גדולה בפלייאוף: הקליפרס כבר השלימו מהפך והיו על סף ניצחון, אבל סל של דיאנדרה אייטון 0.7 שניה לסיום העניק לסאנס יתרון 0:2 בסדרה. פול ג'ורג' החטיא שתי זריקות עונשין מכריעות
איזו הצגה: כוכב פיניקס רשם טריפל דאבל מרהיב והוסיף גם 13 ריבאונדים ו-11 אסיסטים כדי להעניק לקבוצתו ניצחון 114:120 במשחק הראשון בגמר. פול ג'ורג' קלע 34 מנגד, אך נעלם ברבע האחרון
הכוכבים ממשיכים ליפול כמו זבובים. הרכז של הסאנס ייכנס לבידוד ממושך אם יסבול מתסמינים, שחקן הקליפרס סובל מפגיעה ברצועה הצולבת
סיום עגום לעונה המופלאה: סנטר דנבר חבט בקמרון פיין ברבע השלישי והורחק, כריס פול ודווין בוקר המצוינים דאגו לסגור עניין עם 118:125 בחוץ ולהחזיר את הסאנס לגמר האיזורי לראשונה מאז 2010. מילווקי ניצלה פציעה של אירווינג כדי לנצח 96:107 את ברוקלין ולהשוות ל-2:2
הנאגטס כבר בפיגור 3:0 מול פיניקס, גם מאלון הודה: "מרגיש שלא משנה מה, פשוט לא היינו יכולים לנצח". כוכב פילי השתווה לאוניל ולרובינסון. סיאקם נותח וייעדר כ-5 חודשים
הרכז הוותיק סיים עם 15 אסיסטים ו-0 איבודים, בוקר: "עבורו זה נורמלי". מייק מאלון כעס על שחקניו: "אם נשחק ככה, זה ייגמר בסוויפ"
חגיגה התקפית של הסאנס קירבה אותם לגמר המערב. בוקר הוביל שישה שחקנים בספרות כפולות עם 18 נקודות, פול הוסיף 17 ו-15 אסיסטים. 24 של יוקיץ' לא הספיקו מנגד, הנאגטס ספגו את הפסדם הגבוה ביותר העונה
הנטס סיפקו עוד הצגה בהיעדרו של ג'יימס הארדן הפצוע, הביסו 86:125 אחרי שההפרש צמח ל-49 נקודות בשיא, והנחיתו עוד מהלומה על אנטטוקומפו חסר האונים עם 32 נקודות של דוראנט בשלושה רבעים. כריס פול הוביל מהפך ב-105:122 של הסאנס בפתיחת חצי גמר המערב
לברון הולך הביתה מוקדם מהצפוי: דייויס נפצע ויצא, בוקר כיכב מול הלייקרס (8 מ-10 מהשלוש), פיניקס ניצחה 100:113 והשלימה 2:4 בסדרה. בחצי הגמר היא תפגוש את דנבר, שגברה על פורטלנד
לילה היסטורי בפלייאוף: כוכב פורטלנד צלף 12 שלשות וסיפק מופע חד פעמי, אבל הנאגטס שרדו שתי הארכות, ניצחו 140:147 ועלו ליתרון 2:3 בסדרה. הלייקרס הובסו 115:85 ללא אנתוני דייויס וירדו ל-3:2 מול פיניקס. הנטס גברו 109:123 על בוסטון ויפגשו את מילווקי
רבע שלישי פנטסטי של דייויס ולברון סחף את האלופה ל-95:109 על הסאנס, בוקר הורחק. יוקיץ' הוביל את דנבר ל-115:120 בפורטלנד, הבאקס קרובים לסוויפ אחרי 84:113 בפלורידה
הסאנס עמדו בלחץ ושרדו פציעה של פול עם 90:99, לברון ודייויס אכזבו. פילדלפיה הסתדרה עם וושינגטון, סל ניצחון ליאנג ב-105:107 של אטלנטה בניו יורק, הגריזליס המדורגים 8 ניצחו את המדורגת 1 יוטה
לפיניקס לא יהיה צ'אנס טוב יותר לעקוץ את לברון והלייקרס, פורטלנד מסתמנת כסוס השחור שיכול לעבור לא רק את דנבר, וגם הוואקום בקליפרס לא אמור למנוע מהם לגרום לדונצ'יץ' להתחיל לתהות לגבי עתידו בדאלאס. רביץ מתכונן לסיבוב הראשון במערב, בו לטבלה אין משמעות
הסאנס ניצחו 117:118 מנקודות מכריעות של בוקר ונתנו תקווה ללייקרס, מיאמי הרשימה בניצחון 94:106 על פילדלפיה (כולל הרחקה הזויה של האסלם), יאניס להט עם 40 נקודות בניצחון על אינדיאנה, וושינגטון עדיין לא בטוחה בפנים
אטלנטה הנחילה לסאנס את ההפסד הגדול ביותר העונה עם 103:135 ביתי, הג'אז ניצלו זאת כדי לחזור לפסגת המערב עם 94:126 על סן אנטוניו. הנאגטס דילגו מעל הניקס, הסיקסרס לא התקשו ביוסטון, הוויזארדס נכנעו לבאקס בקרב צמוד, בוסטון עלתה למקום השישי במזרח
הגריק פריק סידר למילווקי ניצחון שני תוך שלושה ימים על ברוקלין עם 118:124 ביתי, הסאנס גירדו 118:134 בקליבלנד ורשמו ניצחון חמישי רצוף, הקליפרס במקום השלישי במערב אחרי 100:105 קשה על טורונטו. 10 שלשות להארדווי ג'וניור בניצחון דאלאס במיאמי
כוכב וושינגטון שוב נצץ, הרכז הוותיק הבטיח פלייאוף אבל בפיניקס משוכנעים: זו רק ההתחלה. דייויס יודע מה הבעיה של הלייקרס
לילה גדוש ב-NBA: סן אנטוניו עצרה את וושינגטון אחרי 8 ניצחונות עם 143:146 בהארכה, פיניקס מנעה מהניקס את ה-10 עם 110:118 בגארדן, סל ניצחון לדיאנג'לו ראסל מול יוטה, הפליקנס הביסו את הקליפרס. הלייקרס גברו על אורלנדו, פילדלפיה הביסה
כוכב הוויזארדס קלע 33 נקודות ב-110:119 על קליבלנד. אירווינג (34) ודוראנט (33) הצטיינו ב-119:128 המרשים על פיניקס. קרי קלע 37 בניצחון על הקינגס, והשלים שיא שלשות בחודש: 85
סנטר האלופה שב לשחק אחרי 67 ימים וקלע 4 נקודות ב-17 דקות, דונצ'יץ' צלף 30 והוליך את המאבס ל-110:115. מילווקי ויאניס שוב ניצחו את פילדלפיה, שיא עונתי לווקר בניצחון בוסטון על פיניקס
113:116 דרמטי לסאנס, אמביד שכיכב כמעט וקלע מכל המגרש בשנייה האחרונה. אירווינג התקשה מול הראפטורס, הניקס הלוהטים גברו גם על אטלנטה. ניצחון דרמטי לדנבר על פורטלנד
כוכב גולדן סטייט להט גם ב-96:107 על פילי. סנטר דנבר התפוצץ במותחן שכלל שתי הארכות מול ממפיס. ניצחון דרמטי לפיניקס על מילווקי
KD רשם את משחקו הטוב ביותר מאז שחזר מפציעה, קלע 31 נקודות ב-27 דקות והוליך את הנטס ל-97:127 על מינסוטה. ג'ורג' שוב בלט (36) מול האקסית אינדיאנה, הקליפרס רשמו ניצחון שישי רצוף. ניצחונות גם ללייקרס וליוטה, טייטום הצטיין בניצחון הדרמטי של בוסטון
הויזארדס נעצרו אחרי שני ניצחונות ונכנעו 134:106 לסאנס החזקים. הישראלי פתח בחמישייה, סיים עם 9 נקודות ו-6 ריבאונדים ונאלץ לשמור על כוכב היריבה, אבל לא יכול לעצור את המפלה במחצית השנייה. בוקר קלע 27 נקודות למנצחים
ההיט פגשו את האלופה החסרה בשחזור הגמר, באטלר הצטיין (28) בניצחון 104:110. פול ג'ורג' ורייג'ון רונדו הוליכו את הקליפרס מול פיניקס
הכוכב חזר אחרי 23 משחקים, קלע 17 נקודות ב-100 אחוז מכל הטווחים וסייע ל-111:139 על ניו אורלינס. 113:117 לסאנס אחרי הארכה, דנבר ממשיכה בשלה, דאלאס אכזבה
הסלובני סחף את דאלאס המשתפרת ל-103:111 על הג'אז הלוהטים, 40 נקודות לאירווינג ב-112:114 של ברוקלין על הניקס, הקאמבק של הארדן נמשך 4 דקות
הנאגטס נתנו שואו לאוהדים שחזרו ב-95:104 על מוליכת המזרח, הקליפרס מעדו מול המג'יק. פיניקס ביססה את עצמה במקום השני במערב
