המגמה נמשכת: הוויזארדס ספגו הפסד שביעי בשמונת המשחקים האחרונים וממשיכים להידרדר במזרח, אבל הפורוורד הישראלי המשיך להציג יכולת משופרת וסיים עם 4 אסיסטים. 26 של ביל לא הספיקו מול העומק של סגנית האלופה
34 נקודות וטריפל דאבל של KD סידרו לנטס 129:131 על הראפטורס אחרי הארכה, CP3 קלע סל קלאץ' ב-107:111 של הסאנס על הבלייזרס, שספגו הפסד שישי רצוף
כוכב בוסטון התפוצץ עם 42 נק' ב-103:117 על האלופה בגארדן, קרי קלע שלשת קלאץ' ו-26 נקודות ב-100:102 הקשה, קליבלנד לא עוצרת. הפסד חמישי בלבד לפיניקס
41 נק' ו-17 ריב' ליווני ב-114:123 של מילווקי בטקסס, דוראנט התעמת עם יאנג וניצח באטלנטה. ג'יימס להט בהיעדר דייויס והוביל לניצחון קליל על הת'אנדר
קרי קלע 31 נקודות ב-95:126 על אורלנדו והוא רחוק 16 שלשות מהסיטוריה, 21 נקודות לפול הוותיק ב-104:108 של הסאנס על סן אנטוניו. 43 נקודות לסנטר ב-124:127 על שארלוט בתום הארכה, אנטטוקומפו חזר והוביל את מילווקי
הווריירס חגגו עם 96:118 על הסאנס שנעצרו אחרי 18 ניצחונות רצופים. דריימונד גרין כיכב, 23 לקרי. הקליפרס עצרו את לברון (23) וניצחו 115:119. דוראנט הוביל את ברוקלין לניצחון מול מינסוטה, דאלאס הובסה
הגריזליס הביסו 79:152 את אוקלהומה סיטי ושברו את שיא הליגה: 73 הפרש, במשחק עם נתונים יוצאי דופן. פיניקס שברה את שיא המועדון, ורשמה ניצחון 18 ברציפות
למרות שאיבדה את דווין בוקר בגלל פציעה, סגנית האלופה גברה על הווריירס וסיימה חודש קלנדרי שלם ללא הפסד. מייקל ברידג'ס אמלל את קרי שנתקע על 4 מ-21 מהשדה, והודה: "יש סיבה שהם אלופי המערב". בשבת יש לגולדן סטייט הזדמנות לנקום
סנטר פילדלפיה חזר למגרשים אבל חשף: סבלתי מכאבי ראש וקשיי נשימה, והדבר הזה "היכה בי ממש חזק". וגם: פיניקס מתכוננת לקרב הגדול מול גולדן סטייט
42 נקודות ו-14 ריבאונדים של סנטר הסיקסרס לא מנעו 121:120 למינסוטה, הסאנס ניצחו 107:113 בברוקלין, 39 של דוראנט וטריפל - דאבל מהארדן לא הספיקו
סקרמנטו ניצחה בלוס אנג'לס בתום שלוש הארכות, שתי הראשונות במערב רשמו ניצחונות על ניו יורק ופורטלנד בהתאמה. גם מילווקי המשיכה במומנטום, ניו אורלינס הפתיעה את יוטה ומינסוטה נעצרה בשארלוט
קינג ג'יימס חזר מההשעייה והוביל את הלייקרס ל-116:124 באינדיאנה לאחר הארכה, הסאנס ניצחו 115:120 בקליבלנד (35 לבוקר). ברוקלין הביסה בחוץ את בוסטון עם ציון דרך של דוראנט, גם מילווקי וגולדן סטייט ניצחו
הסאנס גברו 111:115 על סן אנטוניו והמשיכו ברצף המרשים, ג'קסון הוליך את הגריזליס עם סל ניצחון ב-118:119 על יוטה, דוראנט קיבל עזרה מפתיעה מרוקי בניצחון ברוקלין
הכוכב היווני להט מול דייויס והלייקרס בדרך ל-102:109 חשוב, פיניקס גברה 98:105 על דאלאס, ברוקלין והארדן עם ניצחון 8 ב-10 משחקים, טריפל דאבל לבאטלר בניצחון מיאמי
הסנטר הורחק בפעם השנייה בקריירה ב-121:103 הביתי מול שיקגו, שקיבלה 38 נקודות מדרוזן. ניצחון תשיעי רצוף לסגנית האלופה, דאלאס הכניעה את דנבר
על רקע החשדות נגד בעלי פיניקס רוברט סארבר, CP3 שלקח חלק פעיל בהדחתו של דונלד סטרלינג מהקליפרס קורא לסאנס "להתרכז בכדורסל", סומך על החקירה של ה-NBA ויודע: "זה יכול לפרק אותנו, אסור שזה יקרה"
דייויס לא הצליח למנוע הפסד 107:104 מפתיע ל-OKC בסטייפלס סנטר, מיאמי נעצרה על ידי בוסטון שהולכת ומתחברת, הסיקסרס ניצלו זאת כדי לעלות על חשבונם לפסגה במזרח. יוטה ראשונה במערב אחרי ניצחון באטלנטה, פיניקס עם ניצחון שלישי רצוף בצל פרשת סארבר
ב-ESPN פורסם תחקיר מעמיק על התנהלותו של רוברט סארבר: הפשיט חבר הנהלה בפומבי, הפיץ תמונה חושפנית של אשתו והתבטא בגזענות כלפי המאמן
דווין בוקר החמיא לחברו לקבוצה, שעלה למקום ה-3 בטבלת האסיסטים בכל הזמנים: "אנחנו מתנהגים כאילו זה נורמלי. זה יותר גדול מזה". נתון מזעזע לבחירה הראשונה בדראפט
רכז פיניקס עלה למקום השלישי בטבלת האסיסטים בכל הזמנים בניצחון על ניו אורלינס. הג'אז גברו על סקרמנטו והם כבר ב-1:7, האלופה ניצחה את דטרויט, הלייקרס את יוסטון, משחק היסטורי להיט
לקראת טלטלה אצל סגנית האלופה? תחקיר גדול שטרם פורסם חושף שורה של מקרי התעללות, גזענות וסקסיזם מצד הבעלים האקסצנטרי
ג'וליוס רנדל ואוון פורנייה הרסו לג'יילן בראון שיא קריירה של 46 נקודות ב-134:138 הדרמטי במדיסון סקוור גארדן, יוקיץ' הצעיד את הנאגטס ל-98:110 על פיינליסטית העונה שעברה. הצגות של ג'ה מוראנט, לאמלו בול וזאק לאבין, פילדלפיה חגגה ללא סימונס
ג'יימס קיבל את תנאי הפתיחה לחזור למוד מפלצתי אבל מוקף בסימני שאלה בלייקרס, סטף רעב מתמיד אך תלוי בהצלחת הקאמבק של תומפסון בגולדן סטייט ו-CP3 רוצה לקחת את הסאנס לשלב הבא אבל חייב עוד שדרוג של הצעירים. פרוייקט פתיחת העונה מגיע לסיומו עם סקירת הבית הפאסיפי
הסנטר לא הגיע להבנות עם הסאנס, שהאריכו חוזים לברידג'ס ושאמט. הגארד ששוחרר מגולדן סטייט ישלים את הסגל של הלייקרס, ברוגדון נשאר באינדיאנה
הסלובני להט עם 19 נקודות ב-16 דקות וסידר למאבריקס 101:111 על הג'אז. דייויס וחבריו סופרים הפסד שני בהכנה, אריזה נותח וייעדר שמונה שבועות. ניצחון דרמטי לקרי והווריורס על יוקיץ' והנאגטס
ב-ESPN נטען כי סגנית האלופה מהססת להעניק לסנטר את החוזה לו הוא זכאי, כפי שקיבלו חבריו לדראפט 2018, דונצ'יץ' ויאנג. התאריך האחרון להשגת סיכום: 18 באוקטובר
האיכות, המעמד, ההגנה והדומיננטיות. יאניס אנטטוקומפו נתן הופעה מהפנטת, והמחשבה שהוא עוד עשוי להשתפר צריכה להפחיד את כל הליגה. אסף רביץ מסכם את הגמר, תוהה האם ראינו את המשחק הגדול ביותר של שחקן כדורסל אי פעם, ומסביר איך כריס פול הוכיח את גדולתו גם בהפסד
אחרי שנשאר ללא טבעת, דילמת הקיץ של הרכז הוותיק מתחילה. בפיניקס מגחכים מהביקורות עליו: "לוזר? כל אחד ב-NBA מבין שזה שטויות". וגם: המחווה הג'נטלמנית של מונטי וויליאמס, והרגע בו התפרק במסע"ת
בעיתוי מושלם, רשם אנטטוקומפו את משחק השיא שלו בפלייאוף עם שורה סטטיסטית אדירה של 50 נקודות, 14 ריבאונדים ו-5 חסימות, והוביל אותם ל-2:4 בסדרה מול פיניקס עם 98:104 במשחק השישי. מילווקי חוגגת אליפות ראשונה ומרגשת אחרי 50 שנה, כריס פול נשאר בלי טבעת
הכל מוכן לחגיגת האליפות של מילווקי: סי ג'יי מקולום מסביר למה כריס מידלטון הוא המצטיין האמיתי, רודי גובר לא מצליח להבין את הזלזול ביאניס, דוראנט לא קונה את התגובות המוגזמות לסדרה, ורק פיניקס וכריס פול מרגישים - זה זמן מושלם להפתעה
פורוורד מילווקי דיבר לקראת משחק 6 בגמר, שעשוי להיות זה שיביא את האליפות לבאקס. בוקר: "כולנו יודעים מה עומד על הפרק"
אייזיאה תומאס לא רואה את פיניקס חוזרת, ניק נרס מסביר למה זה דווקא כן אפשרי, ווינדהורסט משווה את מידלטון לפיפן. וכולם, איך לא, מדברים על הדאנק של יאניס. סיכום משחק 5 מנקודת המבט של הפרשנים
הרכז סיפק חטיפה מכרעת ("אחד ממהלכי ההגנה הגדולים של העונה") וסידר לבאקס 119:123 ויתרון 2:3 בסדרה. יאניס מרגיע: "צריך לשמור על קור רוח". תסכול אצל המפסידה, שהפכה לקבוצה הראשונה בתולדות הפלייאוף שמפסידה חרף אחוזים כל כך גבוהים. כריס פול: "זה עדיין לא גמור"
הבאקס יוכלו לזכות באליפות ראשונה מאז 1971 אם ינצחו בביתם בלילה שבין שלישי לרביעי. יאניס (32 נקודות), מידלטון (29) והולידיי (27) החזירו את אלופת המזרח מפיגור 16, בוקר שוב היה גדול בצד השני עם 40 נקודות שלא הספיקו
פיניקס סומכת על המנהיג שלה שיתאושש במשחק 5, כוכב מילווקי הצטנע: "כשעוסקים בעבר, זה האגו שמדבר. סיימנו. צריך להמשיך הלאה"
אחרי שתי תצוגות פושרות, רכז פיניקס יודע שממשחק 5 בסדרת הגמר אין דרך חזרה. פרשני ESPN עדיין מהמרים שיזכה באליפות ראשונה
פיניקס הציבה קיר מול יאניס, אך הוא וחבריו ניצלו זאת כדי לרווח את ההתקפה ולהעלות את מידלטון לגדולה. אסף רביץ חושש מהעייפות של כריס פול, מהלל את דווין בוקר וקובע: עם כל הכבוד ליאניס, הגג של לברון בגמר 2016 היה גדול בהרבה. וגם: היתרון הכי גדול של אלופת המערב
הבלוק של אנטטוקומפו במאני טיים גרר השוואות לקינג ג'יימס: "מהלך אגדי". CP3 שוב איכזב: "נתן את המשחק הכי גרוע שלו בפלייאוף בזמן הכי לא נכון". וגם: שערוריית העבירה של בוקר. המספרים והתגובות
עשו זאת שוב: אחרי שחזרו מפיגור 2:0 גם בחצי גמר המזרח מול ברוקלין, יאניס וחבריו לא נכנעו להצגה מופלאה של דווין בוקר במשחק 4 מול פיניקס, ניצחו 103:109 וקבעו 2:2 בסדרת הגמר. 40 נקודות של כריס מידלטון האפילו על 42 של בוקר, המהפך בדרך?
הסאנס ינסו לשלוח עוד יותר שחקנים כדי לעצור את כוכב מילווקי ("זו מחמאה"), גם ביריבה יודעים שהגארד המצוין הולך לחזור לעצמו במשחק 4. קארים משוכנע: "אם מילווקי תמשיך כך, היא תנצח בשישה משחקים"
היווני ממשיך לסחוט עבירות בקצב מסחרר, מונטי וויליאמס טוען ש"צריך להגדיר מה מותר ומה אסור נגדו", אבל כריס פול מבין: חייבים לשמור עליו אחרת. התגובות והמספרים אחרי ההצגה במשחק 3, שכלל לא הפתיעה את מילווקי: "יאניס תמיד אגרסיבי, גם באימונים צריך להרגיע אותו"
אנטטוקומפו סיפק עוד משחק עילאי עם 41 נקודות ו-13 ריבאונדים, והצעיד את הבאקס לניצחון מוחץ על הסאנס. דווין בוקר נעצר על 10 בלבד, הבאקס ינסו להשלים את הקאמבק בלילה בין רביעי לחמישי
בזמן שיאניס מחפש פרטנר, השילוב בין פול לבוקר והכוכב התורן הנוסף שמתעלה מדי משחק נותנים לפיניקס יתרון מוחץ. רביץ מסכם את שני המשחקים הראשונים בגמר, תוהה למה גם גרסת הספייס ג'אם של אנטטוקומפו לא מספיקה, מתרשם מניצול ההזדמנויות של הסאנס ובטוח: זה לא גמור
המספרים ההיסטוריים של אנטטוקומפו ממחישים את התלות המוגזמת של הבאקס, הצוות המסייע סביבו מאכזב, וכעת הפרשנים כבר חורצים: "זה ייגמר בסוויפ". אצל פיניקס: פול ובוקר מסבירים את סוד הזוגיות המנצחת, מונטי וויליאמס עם עוד נאום סוחף. סיכום משחק 2
יאניס סיפק את המשחק שכולם ציפו לו, נלחם בפציעה והציג יכולת שיא, אבל נותר בודד במערכה, וראה את פיניקס הקבוצתית והנחושה עושה עוד צעד בדרך לאליפות היסטורית. 42 נקודות של הגריק פריק לא הספיקו מול 12 מ-37 בלבד מהשדה של מידלטון והולידיי, 31 לבוקר, 27 לברידג'ס
בזמן שהבאקס מתלוננים על זריקות העונשין והנתונים החריגים מהמשחק הראשון, המצב הפיזי של אנטטוקומפו והגישה שלו גורמים למילווקי להאמין בשינוי למשחק 2 (בין חמישי לשישי, 4:00). וגם: העקיצה של יאניס לקבוצות הכוכבים, וההתלהבות מאלייז'ה בראיינט
CP3 פתח את סדרת הגמר הראשונה שלו בסערה, צעירי פיניקס ממשיכים ללמוד ממנו ומבטיחים: "נעשה הכל כדי לתת לו את הטבעת שהוא ראוי לה". יאניס "מרגיש מצוין לחזור" ובטוח שזה ייראה אחרת כשיהיה בשיאו, וגם: הנשק הסודי של הסאנס והטקטיקה ההגנתית השנויה במחלוקת של הבאקס
הופעת הבכורה של כריס פול ושל צעירי פיניקס בגמר ה-NBA הוכתרה בהצלחה: הסאנס הראו דומיננטיות מול מילווקי, נהנו מ-32 ו-9 אסיסטים של הרכז הוותיק ומ-27 של דווין בוקר, ושמרו על הביתיות. יאניס חזר מפציעה עם 20 ו-17 ריבאונדים, אבל לא היה בשיאו
הדומיננטיות של פיניקס במשחקים צמודים, היכולת של מילווקי לחזור מפיגור גדול, הקפיצה של דווין בוקר, הנתונים המיוחדים של פי ג'יי טאקר ועוד: רגע לפני שסדרת הגמר יוצאת לדרך, הנה כמה מספרים שכדאי להכיר
הטלת מטבע אכזרית ב-1969 חרצה את דינה של פיניקס ל-50 שנות תסכול והעניקה למילווקי אליפות היסטורית, אך גם עונש קוסמי קטן על הנס שאירע לה. לקראת סגירת המעגל בגמר ה-NBA, חזרנו להימור הגורלי בין עץ ופלי, ובין קארים עבדול ג'באר לבחור חביב שישן בוואן בכפר המכביה
