הישראלי עשה קפיצת מדרגה בעונתו השנייה ב-NBA, אבל הוויזארדס נמצאים לקראת מהפך ויצטרכו להכריע האם להשתמש בו ובצעירים שמסתמנים כ"קלף הכי חזק שלהם" בשוק הטריידים. המספרים, השאלות והעתיד אחרי קמפיין "איש הברזל" של אבדיה
דני אבדיה קלע 12 נקודות במשחק האחרון של העונה וסיים כאחד מחמישה שחקנים בכל הליגה ששותפו בכל אחד מ-82 משחקי הליגה העונה. גם זה לא הספיק לקבוצתו, שהופיעה בסגל חסר
בוושינגטון סימנו את העונה המסתיימת ככישלון נוסף ותהו: האם דני, האצ'ימורה וקיספרט מספיק משכנעים כדי שביל יישאר?
מגמת השיפור ("עשיתי צעד גדול קדימה"), הטראש טוק ("בדיחה פנימית") והעתיד ("קיץ גדול לפניי"): הישראלי דיבר אחרי הפסד לניקס
הישראלי, שפתח בחמישייה, רשם משחק רגוע יחסית בתבוסת הוויזארדס מול ניו יורק. טופין, שנבחר מקום לפניו בדראפט, להט עם 35
התקדמותו של הישראלי, שעבר את 1000 הנקודות בקריירה, מייצרת תחזיות מבטיחות: "יש לו המון פוטנציאל התקפי שטרם מומש". המחווה של חבריו לקבוצה ושובו של הטראש טוק
הישראלי רשם עוד משחק שלם ומסר גם 6 אסיסטים, אך הוויזארדס נכנעו 118:103 להוקס שקיבלו 30 נקודות ו-11 אסיסטים מטריי יאנג
הישראלי דיבר אחרי המשחק הטוב והניצחון במינסוטה, בו סיפק חסימה נהדרת על טאונס וסימן לשחקן יריב שהוא "קטן מדי": "בכל עיר, אני ישר נוסע מהמטוס לאולם כדי לזרוק". הוויזארדס שואבים השראה מפיניקס: "חשוב להגיע לעונה הבאה עם המומנטום הזה"
הישראלי שיחק 36 דקות וגם הוסיף 8 כדורים חוזרים, 5 אסיסטים ו-2 חסימות בניצחון על הטימברוולבס שנלחמים על המקום בפלייאוף
הישראלי גם הקפיץ את גפורד לשני אלי-אופים, אבל קבוצתו הושפלה 144:102 על ידי הסלטיקס שעלו למקום השני במזרח. בראון כיכב עם 32
לאחר שהמקום בפלייאוף אבד לה באופן סופי, הקבוצה מבירת ארצות הברית התפוצצה על הטקסנים. הישראלי עלה מהספסל והוסיף 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ב-26 דקות. 35 נקודות לקולוול-פופ, דונצ'יץ' (36) וברנסון (21) היו היחידים שתפקדו אצל המאבריקס
הישראלי עבר את תקופת ההסתגלות לדרישות המאמן: "אחרי שהיו עליות וירידות הוא שוב זורח בהגנה". סטוראנסקי: "הוא מוסר לא מוערך מספיק, מאוד מגוון"
הוויזארדס רשמו ניצחון שלישי בארבעה משחקים ונותרו עם סיכוי תיאורטי לכרטיס לפליי אין. אבדיה הופיע עם הכיתוב "עם ישראל חי" על הנעליים והציג שורה סטטיסטית מגוונת ב-26 דקות, עם 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים
שחקן וושינגטון יופיע עם כיתוב מיוחד על הנעליים נגד אורלנדו. המסירה מאחורי הגב? "זה קל, יהיו לי עוד הרבה כאלה בהמשך". ויש גם מחמאות מכתב הוויזארדס: "יש לו יתרון על שאר הצעירים המוכשרים בקבוצה"
הישראלי המשיך במגמת השיפור כשהגיע לספרות כפולות משחק רביעי רצוף, תרם גם 3 אסיסטים, אבל לא הצליח למנוע מדרוזן (32) להכריע במחצית השנייה
הישראלי מציג אחוזים משופרים מחוץ לקשת וביטחון משודרג בהתקפה, ווס אנסלד ג'וניור מספר על התהליך והטיפים שחילק לו: "הכל יותר יציב עכשיו". המספרים מוכיחים שגם ההגנה חזרה להיות מרשימה
אחרי שקבע שיא קריירה מול דטרויט, אבדיה סייע לושינגטון לרשום ניצחון שני רצוף, הפעם מול גולדן סטייט. ווס אנסלד החמיא: "הוא לא יקלע כל משחק 21 נקודות, אבל משמח לראות אותו ככה". ובינתיים בגולדן סטייט הצונחת, דריימונד גרין "מרגיש נורא"
הוויזארדס רשמו ניצחון שני ברציפות, 115:123, הישראלי המשיך בכושרו הטוב (3 מ-4 מהשלוש) והוסיף 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, במשחק שלישי ברציפות עם דאבל פיגרס. הווריירס ספגו הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים, קיספרט כיכב עם 25
הישראלי שקלע 21 נקודות בניצחון וושינגטון בדטרויט, הודה בסיום: "קבוצות נותנות לי לזרוק, אבל זה לא אומר שלא אעשה זאת. מרגיש שאני מתבגר"
הפורוורד הישראלי שבר את שיאו הקודם (20) וגם קטף 10 ריבאונדים, מסר 4 אסיסטים והכריע את המפגש עם שתי זריקות עונשין ב-32 דקות על הפרקט, הוויזארדס השיגו 97:100 בעיר הבוכנות
הישראלי אמנם במגמת שיפור, אבל ניתוח הסטטיסטיקות המתקדמות מגלה: יש מקום לשיפור גדול לפני שיהפוך ל"שחקן NBA איכותי באמת"
האלופה לא התקשתה לגבור על היריבה החלשה גם בלי אנטטוקומפו ומידלטון, במשחק חד צדדי בו הפער הגיע בשיא ל-28. אבדיה קיבל 32 דקות והוסיף 4 ריבאונדים
רכז הוויזארדס איש סמית' החמיא לישראלי: "יש לו הרבה יכולות, והן מתגלות לאט אבל בטוח. שמעתי שבאירופה הוא הוביל כדור מצוין"
בארצות הברית מופתעים מהיכולות ההגנתיות של הישראלי. פורזינגיס מתרשם דווקא מניהול המשחק: "הוא לא חושש לעשות מהלכים, ואני אוהב את זה"
הכוכב הפצוע של וושינגטון מסביר מה מקשה על הישראלי (ריבוי התפקידים), אבל גם יודע למה צפוי לו "עתיד ורוד". גם פרשן "אתלטיק" מזהה: אבדיה מקבל הזדמנות חדשה, ומנצל אותה היטב
הישראלי היה חלק מהדקות הטובות של וושינגטון ו"הזכיר למה נחשב לכישרון מבטיח" כשניהל משחק וחילק 4 אסיסטים, אבל וושינגטון נכנעה 115:97 לרוקטס, שנהנו מיום אדיר של כריסטיאן ווד (39 נקודות, 8 מ-9 מהשלוש)
רכז הלייקרס חלק רגע מרגש עם הישראלי שקלע 17 בניצחון וושינגטון, כולל שלשה גדולה: "התרגשתי כשהאולם השתולל". מאמנו שיבח את ההתקדמות: "זה מי שדני צריך להיות. ביחס לעונה שעברה, הוא שחקן שונה"
הישראלי סיפק משחק נפלא ב-32 דקות, הוסיף 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים וקבוצתו קטעה רצף של שישה הפסדים. לברון עקף את מאלון, רק ג'באר נותר לפניו ברשימה היוקרתית
וושינגטון ספגה הפסד שישי ברציפות וירדה למקום ה-11 במזרח עם 100:97 לניקס, אבדיה הציג משחק פושר אחרי השיא העונתי. פורזינגיס ספג שריקות בוז
הישראלי קיבל את המושכות בהתקפה מול דנבר וסיפק מהלכים מתקופה נשכחת, לפני המעבר ל-NBA: "רוצה לבוא לכל משחק בגישה כזאת". גם מאמן וושינגטון מחמיא: "הוא מצטיין בתור פליימייקר", ודורש: "צריך להמשיך לשחק לעומק"
הישראלי היה רחוק נקודה משיא ה-NBA שלו כשקלע 19 והוסיף גם 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, אבל הוויזארדס הדועכים ספגו הפסד חמישי ברציפות. יוקיץ' חגג על ההגנה הרעועה של וושינגטון עם 29, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-26 דקות
אחרי שקטע את הבצורת, אבדיה מספר כיצד שיקם את הביטחון ומודה: "הייתי בדאון". מאמן וושינגטון תומך ("גם האיירבול לא ערער אותו"), פורזינגיס מייעץ: "אם הוא יחשוב על כדורסל 24/7, הוא עלול להשתגע"
הסנטר הלוהט הוביל את מינסוטה ל-139:149 על סן אנטוניו עם שיאי קריירה ומועדון ומספרים היסטוריים. מילווקי ניצחה ביוטה, דנבר בפילדלפיה, עוד התבזות של הלייקרס
הישראלי הציג יכולת משופרת אחרי שלושה משחקים רצופים בלי לקלוע, אבל 47 נקודות של קרי וקאמבק של גרין אחרי חודשיים בחוץ סחפו את הווריירס ל-112:126 ביתי. 25 לפורזינגיס
ווס אנסלד ג'וניור טוען שהוויזארדס "לא צריכים לעשות שום דבר אחרת" כדי להחזיר את הישראלי לעניינים אחרי שלושה משחקים ברציפות ללא נקודות, ומסביר את הירידה שלו: "חייב להיות יותר ממושמע". בוושינגטון תוהים: "אולי צריך להוריד אותו לג'י ליג?"
44 נקודות של ג'וש הארט סחפו את פורטלנד ל-118:127 בהרכב חסר ביותר, הוויזארדס ספגו הפסד שביעי בעשרה משחקים וראו את הישראלי מסיים עוד משחק חלש ללא נקודות ב-14 דקות
וושינגטון הוליכה במחצית, קינג ג'יימס התעורר והוליך את חבריו ל-109:122 על וושינגטון, כשעל הדרך דייק ב-18 מ-25 מהשדה! 11 דקות לאבדיה, שלא קלע. משחק חלש לראסל ווסטברוק מול חבריו מהעונה שעברה, קוזמה הוליך את קלעי המפסידה
הישראלי החטיא את כל 5 הזריקות שלו והוריד 5 ריבאונדים. באטום קלע שלשה מכרעת, ג'קסון שבלט עם 31 נקודות סגר עניין מהקו
שדר הבית של הוויזארדס מנתח כיצד הישראלי "תורם גם כשהוא לא קולע", אופטימי מאוד בנוגע לעתידו ומצהיר: וושינגטון יכולה להפוך לדנבר של המזרח
השחקן היחיד בוויזארדס שלא פספס משחק זכה לניתוח ב"ספורטס רביי": "ככל שהצעירים צוברים יותר ניסיון, המשחק הופך לאיטי יותר עבורם"
הוויזארדס נהנו מבכורה מוצלחת של הסנטר ומשיתוף הפעולה שלו עם הישראלי: "שחקנים כאלה לא מופיעים בכל רגע, בגלל זה הוא מכונה חד קרן". וגם: דינווידי "פגוע" מהביקורת עליו בוושינגטון ותקף בחזרה, הוויזארדס מכחישים את טענותיו
הסנטר שיחק לראשונה והרשים, הוויזארדס ניצחו 123:133 ושיפרו מאזן, דני אבדיה סיים עם 10 נקודות ו-7 ריבאונדים והקפיץ את הקהל ואת שותפו החדש עם מהלך מכריע: "זה היה רגע נהדר"
הישראלי צלף שלוש שלשות, כולל אחת קריטית דקה ו-28 שניות לסיום, אבל קוזמה החטיא ניסיון לשלוח את המשחק להארכה. אבדיה הוסיף 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ב-22 דקות, אך גם 28 נקודות של קולדוול פופ (6 מ-6 מחוץ לקשת) לא הספיקו. האנטר (26) ויאנג (25) הובילו את ההוקס
כוכב הוויזארדס הודה שהוא עשוי לחתום בקיץ על חוזה עתק חדש לחמש שנים תמורת 246 מיליון דולר. הישראלי התאושש מהפציעה וחזר להתאמן
מאמן הוויזארדס אישר שהפציעה שספג הישראלי קלה. במשחקים הבאים הוא רוצה לראות אותו יוזם: "הוא יודע לקרוא היטב את המשחק"
הישראלי קלע שתי נקודות ב-9 דקות לפני שנחבל בשריר הארבע ראשי בעקבות התנגשות עם ג'רמי גרנט, וראה את חבריו חוזרים לנצח. קוזמה שוב הצטיין, הייז החטיא על הבאזר
הוויזארדס בזבזו עוד יום התקפי פנטסטי של קייל קוזמה (34 נקודות ושיא קריירה של 8 שלשות) וספגו הפסד נוסף במשחק צמוד. אבדיה רשם משחק פושר, וסיים ללא נקודות לראשונה אחרי כמעט 9 חודשים
רק קוזמה שיחק יותר מהישראלי בוויזארדס, שנכנעו בבית 157:153. הפורוורד הוסיף 2 חטיפות וחסימה, טריפל דאבל למארי מנגד
הפורוורד הישראלי חזר מפגרת האולסטאר עם תובנות: "מרגיש מלא ביטחון, לומד בכל יום משהו חדש". פורזינגיס עדיין רחוק מקאמבק
העיתונאי צ'ייס יוז ניתח את הבעיות של שחקני וושינגטון וויזארדס והעלה אפשרות מעניינת בכל הנוגע להחטאות של הישראלי מתחת לסל
