המתקפה אירעה בבסיס בעיר גאו, שם מוצבים חיילים מצבא המדינה לצד לוחמים ממיליציות שונות המשתפים פעולה במסגרת הסכם שלום שתיווך האו"ם. האזור נשלט בעבר על ידי ארגונים אסלאמיים קיצוניים, עד להתערבות צבאית של צרפת
המורדים שנסו מהעיר הצפונית ששוחררה על ידי צבא צרפת ומאלי שבו אליה במתקפת פתע הרסנית. הלחימה החלה בשעות הצהריים וגלשה אל תוך הלילה. "מורדים רבים נהרגו בקרבות"
אמש השלימו הצרפתים וכוחות הממשלה את כיבוש המעוזים העיקריים מהמורדים האיסלמים. אלו נסו להרים - לא לפני שהעלו באש אוצרות היסטוריים. חוקי השריעה בוטלו, לשמחת התושבים
