בוסטון התגלתה כקבוצה שלמה וכמעט חסרת פגמים שמשאירה שובל של כוכבים מאוכזבים. גולדן סטייט מציגה את העונה המערכתית הכי מרשימה בשושלת. רביץ מסכם את הגמרים האזוריים, תוהה כמה רחוק דונצ'יץ' יגיע עם הסגנון הלברוני והאם זה תחילת הסוף של באטלר, ומתכונן לגמר האמיתי
בוסטון חגגה את ההעפלה לגמר ה-NBA, טייטום שנבחר ל-MVP: "סוף סוף התגברנו על המשוכה הזו". ספולסטרה: "שובר לב להפסיד ככה"
הסלטיקס זכו באליפות המזרח ויהיו בגמר הגדול לראשונה אחרי 12 שנים. טייטום, בראון וסמארט קלעו ביחד 74 נקודות. ההיט הצליחו להגיע לעמדת ניצחון עם ריצת 0:11 מאוחרת, אבל באטלר (35 נק') החטיא שלשה שהייתה יכולה לקבוע מהפך
באטלר, שסחף את מיאמי לניצחון בבוסטון עם תצוגה לפנתיאון וכפה משחק 7 בגמר המזרח, שיתף במסר שקיבל מאגדת העבר. ספולסטרה: "יודע ממה השחקנים שלי עשויים". טאקר עקץ את דריימונד והוסיף: "אמרנו לג'ימי שאנחנו צריכים שיקלע 50, הוא הנהן עם הראש"
הסלטיקס היו יכולים להבטיח את המקום בגמר ה-NBA לראשונה מאז 2010, אך אחרי שני משחקי נפל, כוכב ההיט התפוצץ והוסיף 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-103:111. לאורי הוסיף דאבל דאבל, 30 של טייטום לא הספיקו. בין ראשון לשני: 48 דקות בפלורידה יקבעו מי תפגוש את הווריירס
הסלטיקס עצרו את ההיט על 17 אחוז (!) ברבע השלישי, אידוקה הודה: "אנחנו מפעילים לחץ גדול על היריבות". טייטום הזהיר: "זה רחוק מלהיגמר". וגם: סיוט לברון ג'יימס ומספרי הניצחון
הסלטיקס עצרו את ההיט על 15 אחוז מחוץ לקשת, התפוצצו עם 16:32 ברבע השלישי ועלו ל-2:3 בגמר המזרח. טייטום ובראון הצטיינו, משחק נפל לבאטלר
ההיט רשמו משחק נפל במשחק 4 ומבטיחים להתאושש, ג'ייסון טייטום המשיך פלייאוף נהדר ומאמין שהסלטיקס "שינו גישה". ומה יהיה במשחק 5? אודוקה מודה: "זאת סדרה מוזרה"
החמישייה של מיאמי הציגה משחק חלש בצורה חריגה (18 נקודות במצטבר!), טייטום כיכב עם 31, והסלטיקס, שהוליכו 1:18 בדקות הפתיחה, הציגו הגנה חזקה כדי להשוות את הסדרה ההפכפכה. באטלר סיים עם 6 בלבד, אחרי רבע ראשון קשה של ההיט
גולדן סטייט מנצלת עד תום את המפגש עם הקבוצות החדשות שעדיין לא למדו כיצד להתמודד עם הנשק הלא קונבנציונלי שלה. מיאמי משתמשת ביתרון העומק היחסי שלה. רביץ עם סיכום ביניים של הגמרים האזוריים, כולל הלקח של דונצ'יץ' והסיכוי של הסלטיקס
הכוכבים נפלו אחד אחרי השני, ובסוף מיאמי הצליחה לגרד ניצחון קשה ולעלות ל-1:2 בזכות אופי, נחישות ו"לב גדול" של חבורה מיוחדת. אדבאיו, לאורי וטאקר מסבירים את "הסוד"
סנטר ההיט הצטיין עם 31 ו-10 ריבאונדים, באטלר, טייטום וסמארט נפצעו והסלטיקס שוב איבדו את הביתיות אחרי שאיבדו 24 כדורים וירדו ל-2:1 בסדרה. 40 נקודות לבראון
אפקט החזרה של מרכוס סמארט ואל הורפורד הורגש היטב במשחק 2 בגמר המזרח: "איתם זו קבוצה אחרת. עם הגנה כזאת לוקחים אליפות"
הסלטיקס קיבלו בחזרה את צמד שחקני המפתח שנעדרו במשחק הראשון של גמר המזרח, ברחו כבר במחצית הראשונה והנחילו להיט הפסד בית ראשון בפלייאוף. 27 נקודות לטייטום, 24, 12 אסיסטים ו-9 ריבאונדים לסמארט, מנגד באטלר סיים עם 29 ולא קיבל מספיק סיוע
בוסטון לא מצאה תשובות לסגנון האגרסיבי והקשוח של כוכב מיאמי, שמעמיד מספרי מאני טיים מופלאים ומוכיח שוב ושוב כמה הוא אנדרייטד. מנגד, טייטום יודע ש"הרבע השחור" לא יכול לחזור על עצמו, בלי קשר להיעדרויות והנסיבות המקלות של הסלטיקס
הסלטיקס החזיקו מעמד במשך מחצית אחת ללא סמארט הפצוע והורפורד שנכנס לפרוטוקול הקורונה, אבל רבע שלישי מוחץ של ההיט והתעלות אופיינית של ג'ימי באטלר במאני טיים עם 41 נקודות, עשו את ההבדל. 29 של טייטום ו-24 של בראון לא הספיקו לבוסטון
הסלטיקס הביסו בדרך לגמר המזרח, ושיבחו את גרנט וויליאמס שהשתווה לקרי. האלופה שהודחה תוהה מה היה קורה אם הכוכב הפצוע היה בריא, בארצות הברית קבעו: "ההפסד לא ישפיע על המורשת של אנטטוקומפו"
פלייאוף ה-NBA: גרנט וויליאמס רשם שיאי קריירה של שבע שלשות ו-27 נקודות וסחף את הסלטיקס למפגש מול מיאמי. יאניס פלרטט עם טריפל דאבל (25, 9 ו-20), אבל קרס עם קבוצתו ברבע האחרון
ארה"ב ממתינה בקוצר רוח למשחק 7, שיכריע את הדו קרב הסוחף בין כוכבי בוסטון ומילווקי: "ככה נראו המפגשים הראשונים בין לברון לפירס"
היווני של מילווקי חבר לרשימה בה נמצאים רק ווילט ושאקיל, אך כוכב בוסטון התפוצץ וכפה משחק 7: "הייתה לו תשובה בכל פעם". פריי: "יכול לצפות בסדרה הזאת 24 שעות ביממה"
אחרי ההפסד הביתי במשחק 5, הסלטיקס החזירו את ההכרעה הביתה אחרי 95:108 בחוץ על האלופה המכהנת. פורוורד האורחת, שהוסיף גם 9 ריבאונדים באחד ממשחקיו הגדולים בקריירה, האפיל על תצוגת ענק של אנטטוקומפו שקלע 44 נקודות וליקט 20 ריבאונדים
הגריזליס הוליכו בשיא ב-55 נקודות, ניצחו 95:134 וצימקו את סדרת חצי גמר המערב ל-3:2. 40 נקודות לאנטטוקומפו ב-107:110 במזרח
השניים קלעו 28 נקודות ברבע האחרון (30 בסה"כ) והוליכו את הסלטיקס ל-108:116 גדול על האלופה. 34 נקודות ו-18 ריב' של יאניס לא הספיקו
הפציעה של מוראנט מאירה זרקור על הצרות העתידיות שייגרמו מסגנון המשחק ההרפתקני שלו, החולשה ההגנתית של דונצ'יץ' חושפת את השלב ההתפתחותי ההכרחי הבא שלו. חצאי הגמר האזוריים מלמדים את שני כוכבי העתיד של הליגה לקחים חשובים, וממחישים את הייחודיות של כוכב ההווה
כוכב ממפיס נפצע במהלך שנוי במחלוקת ועקץ את סטיב קר אחרי התבוסה לווריירס, מאמן הסלטיקס המום מטעות השיפוט שהצילה את מילווקי. סיכום לילה סוער בפלייאוף, כולל העקיצה של קליי תומפסון וההנחה שמקבל יאניס אנטטוקומפו
הצגה של יאניס סחפה את הבאקס ל-101:103 קשה ודחוק, הסלטיקס נכנעו אחרי ערב מאכזב של טייטום והחלטה שנויה במחלוקת של השופטים בשניות הסיום
גרנט וויליאמס התמודד היטב עם אנטטוקומפו באחד על אחד: "מצליח לתסכל אותו". בינתיים הפציעות מטרידות, אבל הסלטיקס מבינים: "שום דבר לא חשוב עכשיו, רק הפלייאוף"
דווקא ללא מרכוס סמארט, הסלטיקס חזרו להציג את הגנת הברזל שלהם, צלפו שיא מועדון של 20 שלשות לעומת 3 בלבד של האלופה ולא השאירו לה סיכוי. ג'יילן בראון הצטיין עם 30, 29 לטייטום
אנטטוקומפו שלח מסר לפרשנים עם תצוגת אול-אראונד מרשימה, ורגע גאוני אחד: "יש לו כישרון טבעי". בוסטון בלעה את הפתיון של הבאקס: "נתנו לנו סטירה"
פתיחה סוערת לסיבוב השני: טריפל דאבל של יאניס סידר לאלופה 89:101 על הסלטיקס, שלשת קלאץ' של קליי תומפסון נתנה לווריירס 116:117 אחרי הרחקה שנויה במחלוקת של דריימונד גרין
אם יאניס יעבור את הקיר של בוסטון, הוא יתברר סופית כשחקן הטוב בעולם. אם דונצ'יץ' יתעלה מעל פול, הוא יהפוך סופית לדבר האמיתי. רביץ מתכונן לסיבוב השני, תוהה כמה הפציעה של אמביד תהרוס לפילי ומסביר למה לממפיס לא באמת תהיה תשובה להרכב המוות של גולדן סטייט
האתגר של מילווקי, הדילמות של הסלטיקס, הקאמבק של הווריירס והשליטה של הסאנס: המפתחות לפיצוח סדרות הסיבוב השני בפלייאוף
כוכב הבאקס, שסובל מנקע בברך, לא אמור לשחק בחצי גמר המזרח ונמצא בספק גדול לגמר המזרח, אם האלופה המכהנת תעפיל אליו
ג'ייסון טייטום (29) שוב הוליך את הסלטיקס, שעם 112:116 השלימו 0:4 והפכו לראשונים בסיבוב הבא. הסיקסרס נכנעו בבית 103:88, הקנדים צימקו ל-3:2
בזמן שהטוענות הברורות לכתר צולחות אתגרים לא צפויים, בוסטון וגולדן סטייט מתגלות כתופעות מלהיבות - האחת עם הגנה מופתית, השנייה עם התקפה חד פעמית. רביץ עם רשמים ראשונים, כולל המבחן של אמביד והארדן, ההפתעה ליד דונצ'יץ' והעלוקות שלא נותנות מנוח לדוראנט וקיירי
לילה של דרמות בפלייאוף: טייטום (39 נקודות) שוב נתן נוקאאוט לדוראנט (16 בלבד), והסלטיקס התקרבו לסוויפ אחרי 103:109 בחוץ. יוטה גברה 99:100 על דאלאס מדאנק ניצחון של הצרפתי, למרות שהסלובני חזר במיטבו. מינסוטה השוותה ל-2:2, טורונטו צימקה ל-3:1 מול פילדלפיה
פילדלפיה עלתה ל-0:3 עם 101:104 בקנדה אחרי הארכה. כוכב שיקגו הוליך אותה לניצחון במילווקי. בוסטון עלתה ל-0:2 על קיירי ודוראנט
כוכב ברוקלין קילל, הניף אצבע משולשת לקהל והצהיר: "פאק איט, זה הפלייאוף". בוסטון וטייטום חוגגים את המהלך ההתקפי המושלם שהוביל לסל הניצחון: "יש יותר טוב מזה?"
הסלטיקס ניצחו 114:115 ועלו ל-0:1 על ברוקלין למרות ערב אדיר של אירווינג. יאניס כיכב ב-86:93 על הבולס, פיניקס ומיאמי הביסו
הסלטיקס הביסו 110:139 את ממפיס, סיימו במקום השני במזרח ויפגשו בסיבוב הראשון את המנצחת בין הנטס לקאבס. הסלובני הדאיג את המאבס לפני הפלייאוף
הישראלי גם הקפיץ את גפורד לשני אלי-אופים, אבל קבוצתו הושפלה 144:102 על ידי הסלטיקס שעלו למקום השני במזרח. בראון כיכב עם 32
קינג ג'יימס שב לשחק וקלע 38, אך לא הצליח למנוע 114:111 ביתי מול ניו אורלינס, והמקום בפלייאין בסכנה. האלופה חטפה 153:119 מהדהד מהקליפרס
הגריזליס ניצחו 111:112 בסן אנטוניו ללא מוראנט והחזירו את הלייקרס לתמונת הפליי אין, ההיט ניצחו 98:106 בבוסטון. דאלאס הבטיחה את מקומה בפלייאוף עם ניצחון בקליבלנד
הגריזלס פירקו 95:123 את הווריירס החסרים, טריפל דאבל לסנטר דנבר בניצחון על שארלוט, הספרס ניצחו ועשויים להשאיר את לברון מחוץ לפלייאוף. 40 נקודות לסיאקם מול בוסטון
יממה לאחר שעלו לפסגת המזרח ושבועיים לתום העונה הסדירה, הסלטיקס התבשרו כי ייאלצו להסתדר ללא הסנטר הפותח שלהם לפחות כמה שבועות
לילה סוער ב-NBA: דינווידי ודאלאס ניצחו את ברוקלין 111:113 מסל על הבאזר, שלשה דרמטית גם ללוני ווקר בניצחון סן אנטוניו. מינסוטה הביסה את הלייקרס ולגלגה על ווסטברוק וג'יימס, גולדן סטייט הובסה אחרי שסמארט פצע את קרי
עד לפני חודשיים בוסטון נראתה כמו חיקוי דהוי של קבוצה רצינית, אבל ברגע אחד הכל התהפך ולפתע היא מסתמנת בתור מועמדת לאליפות. קפיצת המדרגה של טייטום, ההברקה המפתיעה של המאמן והשדרוג ההתקפי - כך הקבוצה הכי לוהטת ב-NBA יצאה מהבינוניות
כוכב הסלטיקס להט בדרך ל-120:126 על הנטס, שקיבלו 37 מדוראנט. מידלטון הוליך את האלופה לניצחון על סגניתה החסרה עם 44 נקודות, יוקיץ' כיכב עם 46 וטריפל דאבל, מכה לקליבלנד
שיא עונתי של 38 נקודות של אירווינג נתן לברוקלין המקרטעת ניצחון 123:126 אצל האלופה, שיא קריירה של כוכב ממפיס סידר 110:116 על הבולס, למרות 31 של דרוזן הלוהט
הווריירס הדועכים הפסידו 117:116 משלשה גדולה של מוריס, הלייקרס עשו קאמבק מול יוטה בלי הסנטר, מהפך אדיר לברוקלין מול ניו יורק, דרוזן עשה היסטוריה בשיקגו, דטרויט הפתיעה ועצרה את בוסטון
