סטף קרי עם 43 נקודות ו-10 ריבאונדים הצעיד את הווריירס לניצחון 97:107 בבוסטון, במשחק בו הסלטיקס הובילו במרבית הדקות. תומפסון (18) ו-וויגינס (17 ו-16 ריבאונדים) כיפרו על עוד משחק חלש של גרין, 23 של טייטום ו-21 של בראון לא הושיעו את הסלטיקס
הפציעה של כוכב גולדן סטייט לא חמורה. דריימונד סופג אש מהפרשנים אחרי ההופעה החלשה: "מוכן יותר לפודקאסט מאשר למשחק". איי סמית': "איבד כיוון"
הסנטר המצוין דאג לכך שהסלטיקס ינצחו 31:47 בריבאונד, אידוקה: "הוא פקטור מרכזי אצלנו". הפורוורד התעמת עם גרנט וויליאמס ועם הקהל: "אני נהנה מזה". וגם: הנתון המדאיג מבחינת הווריירס, הפציעה של קרי והסל הגבוה מדי
הווריירס חזרו מפיגור 18 ליתרון בזכות רבע שלישי גדול של קרי (31). אלא שטייטום (26) הוביל את הסלטיקס ל-100:116 עם רבע רביעי מצוין וסידר לקבוצתו יתרון קריטי בסדרה. בראון (27) כיכב עם 22 במחצית הראשונה. משחק חלש לגרין מנגד. המשחק הרביעי בסדרה: בליל שישי
לקראת משחק 3 בגמר: גרין ממשיך למשוך תשומת לב עם פרשת הטכניות והסגנון האגרסיבי, טייטום יודע שלנצח את גולדן סטייט זה "לא מדע טילים" (בין רביעי לחמישי, 4:00)
סטיב קר עשה התאמות, סטף קרי במיטבו גם בהגנה וגם בהתקפה, השופטים נותנים לדריימונד להרביץ וגולדן סטייט שוב נראית מפחידה. אז למה לא כדאי להספיד את בוסטון, ומה למדנו מהפרצוף של הורפורד? רביץ מסכם שני משחקים ראשונים בגמר, ומתכונן לקרב הבא
השופטים חסו על המנהיג של הווריירס אחרי התלהטות יצרים עם ג'יילן בראון, שטען: "הוא עושה דברים לא חוקיים". הורפורד עקץ: "לא צריך להתייחס אליו". בגולדן סטייט היללו בעיקר את סטף קרי: "הוא מדהים, ועדיין לא מקבל מספיק קרדיט". סיכום משחק 2
רבע שלישי מוחץ של 14:35 פירק את הסלטיקס, שבניגוד למשחק הראשון לא הצליחו לייצר קאמבק. סטף קרי היה מעל כולם עם 29 ו-6 ריבאונדים, והווריירס הסתדרו מצוין על אף משחק חלש של קליי תומפסון. 28 של טייטום לא הושיעו את הסלטיקס
גולדן סטייט יודעת שהיא חייבת לנצח במשחק 2, קרי: "לרוב אנו מגיבים טוב". גרין ותומפסון בביקורת עצמית. כוכב בוסטון על ערב הקליעה החלש במשחק 1: "אסור לתת לזה להיכנס לי לראש"
פורוורד גולדן סטייט לקח אחריות על ההפסד בפתיחת סדרת הגמר. וגם: ההישג שהסלטיקס רוצים לשחזר והתמריץ הנוסף לזכייה באליפות
הסלטיקס בטוחים שהרבע האחרון ההיסטורי לא היה מקרי, חוגגים את הערב המיוחד של הורפורד ומסבירים: למרות ההופעה ההתקפית הפושרת, טייטום סיפק "מאסטרפיס". אז למה גולדן סטייט עדיין כל כך בטוחה בעצמה? סיכום הדרמה במשחק הראשון של סדרת הגמר
רבע אחרון מופלא בהנהגתו של אל הורפורד (26 נקודות), סידר לסלטיקס ניצחון ענק בסן פרנסיסקו במשחק בו הציגו עצבים מברזל, וחזרו שוב ושוב מפיגור. ג'יילן בראון (24) ודרק ווייט (21) חיפו על יום פושר של ג'ייסון טייטום, 34 של קרי לא הספיקו
שניים מהשחקנים הכי מיוחדים ב-NBA התחנכו על אותו מודל, והפכו לשומרים ומנהיגים מוערכים. עכשיו הם נפגשים ראש בראש בקרב על האליפות, וינסו לעשות את ההבדל: "כבוד להיות מושווים אחד לשני"
רגע לפני הגמר, גארד בוסטון התייחס למשחק האחרון בין הקבוצות בו הוביל לפציעת הכוכב: "סטף ידע שלא ניסיתי לפגוע בו, לדריימונד לא מעירים על זינוק לפרקט"
בוסטון התגלתה כקבוצה שלמה וכמעט חסרת פגמים שמשאירה שובל של כוכבים מאוכזבים. גולדן סטייט מציגה את העונה המערכתית הכי מרשימה בשושלת. רביץ מסכם את הגמרים האזוריים, תוהה כמה רחוק דונצ'יץ' יגיע עם הסגנון הלברוני והאם זה תחילת הסוף של באטלר, ומתכונן לגמר האמיתי
בוסטון חגגה את ההעפלה לגמר ה-NBA, טייטום שנבחר ל-MVP: "סוף סוף התגברנו על המשוכה הזו". ספולסטרה: "שובר לב להפסיד ככה"
הסלטיקס זכו באליפות המזרח ויהיו בגמר הגדול לראשונה אחרי 12 שנים. טייטום, בראון וסמארט קלעו ביחד 74 נקודות. ההיט הצליחו להגיע לעמדת ניצחון עם ריצת 0:11 מאוחרת, אבל באטלר (35 נק') החטיא שלשה שהייתה יכולה לקבוע מהפך
באטלר, שסחף את מיאמי לניצחון בבוסטון עם תצוגה לפנתיאון וכפה משחק 7 בגמר המזרח, שיתף במסר שקיבל מאגדת העבר. ספולסטרה: "יודע ממה השחקנים שלי עשויים". טאקר עקץ את דריימונד והוסיף: "אמרנו לג'ימי שאנחנו צריכים שיקלע 50, הוא הנהן עם הראש"
הסלטיקס היו יכולים להבטיח את המקום בגמר ה-NBA לראשונה מאז 2010, אך אחרי שני משחקי נפל, כוכב ההיט התפוצץ והוסיף 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-103:111. לאורי הוסיף דאבל דאבל, 30 של טייטום לא הספיקו. בין ראשון לשני: 48 דקות בפלורידה יקבעו מי תפגוש את הווריירס
הסלטיקס עצרו את ההיט על 17 אחוז (!) ברבע השלישי, אידוקה הודה: "אנחנו מפעילים לחץ גדול על היריבות". טייטום הזהיר: "זה רחוק מלהיגמר". וגם: סיוט לברון ג'יימס ומספרי הניצחון
הסלטיקס עצרו את ההיט על 15 אחוז מחוץ לקשת, התפוצצו עם 16:32 ברבע השלישי ועלו ל-2:3 בגמר המזרח. טייטום ובראון הצטיינו, משחק נפל לבאטלר
ההיט רשמו משחק נפל במשחק 4 ומבטיחים להתאושש, ג'ייסון טייטום המשיך פלייאוף נהדר ומאמין שהסלטיקס "שינו גישה". ומה יהיה במשחק 5? אודוקה מודה: "זאת סדרה מוזרה"
החמישייה של מיאמי הציגה משחק חלש בצורה חריגה (18 נקודות במצטבר!), טייטום כיכב עם 31, והסלטיקס, שהוליכו 1:18 בדקות הפתיחה, הציגו הגנה חזקה כדי להשוות את הסדרה ההפכפכה. באטלר סיים עם 6 בלבד, אחרי רבע ראשון קשה של ההיט
גולדן סטייט מנצלת עד תום את המפגש עם הקבוצות החדשות שעדיין לא למדו כיצד להתמודד עם הנשק הלא קונבנציונלי שלה. מיאמי משתמשת ביתרון העומק היחסי שלה. רביץ עם סיכום ביניים של הגמרים האזוריים, כולל הלקח של דונצ'יץ' והסיכוי של הסלטיקס
הכוכבים נפלו אחד אחרי השני, ובסוף מיאמי הצליחה לגרד ניצחון קשה ולעלות ל-1:2 בזכות אופי, נחישות ו"לב גדול" של חבורה מיוחדת. אדבאיו, לאורי וטאקר מסבירים את "הסוד"
סנטר ההיט הצטיין עם 31 ו-10 ריבאונדים, באטלר, טייטום וסמארט נפצעו והסלטיקס שוב איבדו את הביתיות אחרי שאיבדו 24 כדורים וירדו ל-2:1 בסדרה. 40 נקודות לבראון
אפקט החזרה של מרכוס סמארט ואל הורפורד הורגש היטב במשחק 2 בגמר המזרח: "איתם זו קבוצה אחרת. עם הגנה כזאת לוקחים אליפות"
הסלטיקס קיבלו בחזרה את צמד שחקני המפתח שנעדרו במשחק הראשון של גמר המזרח, ברחו כבר במחצית הראשונה והנחילו להיט הפסד בית ראשון בפלייאוף. 27 נקודות לטייטום, 24, 12 אסיסטים ו-9 ריבאונדים לסמארט, מנגד באטלר סיים עם 29 ולא קיבל מספיק סיוע
בוסטון לא מצאה תשובות לסגנון האגרסיבי והקשוח של כוכב מיאמי, שמעמיד מספרי מאני טיים מופלאים ומוכיח שוב ושוב כמה הוא אנדרייטד. מנגד, טייטום יודע ש"הרבע השחור" לא יכול לחזור על עצמו, בלי קשר להיעדרויות והנסיבות המקלות של הסלטיקס
הסלטיקס החזיקו מעמד במשך מחצית אחת ללא סמארט הפצוע והורפורד שנכנס לפרוטוקול הקורונה, אבל רבע שלישי מוחץ של ההיט והתעלות אופיינית של ג'ימי באטלר במאני טיים עם 41 נקודות, עשו את ההבדל. 29 של טייטום ו-24 של בראון לא הספיקו לבוסטון
הסלטיקס הביסו בדרך לגמר המזרח, ושיבחו את גרנט וויליאמס שהשתווה לקרי. האלופה שהודחה תוהה מה היה קורה אם הכוכב הפצוע היה בריא, בארצות הברית קבעו: "ההפסד לא ישפיע על המורשת של אנטטוקומפו"
פלייאוף ה-NBA: גרנט וויליאמס רשם שיאי קריירה של שבע שלשות ו-27 נקודות וסחף את הסלטיקס למפגש מול מיאמי. יאניס פלרטט עם טריפל דאבל (25, 9 ו-20), אבל קרס עם קבוצתו ברבע האחרון
ארה"ב ממתינה בקוצר רוח למשחק 7, שיכריע את הדו קרב הסוחף בין כוכבי בוסטון ומילווקי: "ככה נראו המפגשים הראשונים בין לברון לפירס"
היווני של מילווקי חבר לרשימה בה נמצאים רק ווילט ושאקיל, אך כוכב בוסטון התפוצץ וכפה משחק 7: "הייתה לו תשובה בכל פעם". פריי: "יכול לצפות בסדרה הזאת 24 שעות ביממה"
אחרי ההפסד הביתי במשחק 5, הסלטיקס החזירו את ההכרעה הביתה אחרי 95:108 בחוץ על האלופה המכהנת. פורוורד האורחת, שהוסיף גם 9 ריבאונדים באחד ממשחקיו הגדולים בקריירה, האפיל על תצוגת ענק של אנטטוקומפו שקלע 44 נקודות וליקט 20 ריבאונדים
הגריזליס הוליכו בשיא ב-55 נקודות, ניצחו 95:134 וצימקו את סדרת חצי גמר המערב ל-3:2. 40 נקודות לאנטטוקומפו ב-107:110 במזרח
השניים קלעו 28 נקודות ברבע האחרון (30 בסה"כ) והוליכו את הסלטיקס ל-108:116 גדול על האלופה. 34 נקודות ו-18 ריב' של יאניס לא הספיקו
הפציעה של מוראנט מאירה זרקור על הצרות העתידיות שייגרמו מסגנון המשחק ההרפתקני שלו, החולשה ההגנתית של דונצ'יץ' חושפת את השלב ההתפתחותי ההכרחי הבא שלו. חצאי הגמר האזוריים מלמדים את שני כוכבי העתיד של הליגה לקחים חשובים, וממחישים את הייחודיות של כוכב ההווה
כוכב ממפיס נפצע במהלך שנוי במחלוקת ועקץ את סטיב קר אחרי התבוסה לווריירס, מאמן הסלטיקס המום מטעות השיפוט שהצילה את מילווקי. סיכום לילה סוער בפלייאוף, כולל העקיצה של קליי תומפסון וההנחה שמקבל יאניס אנטטוקומפו
הצגה של יאניס סחפה את הבאקס ל-101:103 קשה ודחוק, הסלטיקס נכנעו אחרי ערב מאכזב של טייטום והחלטה שנויה במחלוקת של השופטים בשניות הסיום
גרנט וויליאמס התמודד היטב עם אנטטוקומפו באחד על אחד: "מצליח לתסכל אותו". בינתיים הפציעות מטרידות, אבל הסלטיקס מבינים: "שום דבר לא חשוב עכשיו, רק הפלייאוף"
דווקא ללא מרכוס סמארט, הסלטיקס חזרו להציג את הגנת הברזל שלהם, צלפו שיא מועדון של 20 שלשות לעומת 3 בלבד של האלופה ולא השאירו לה סיכוי. ג'יילן בראון הצטיין עם 30, 29 לטייטום
אנטטוקומפו שלח מסר לפרשנים עם תצוגת אול-אראונד מרשימה, ורגע גאוני אחד: "יש לו כישרון טבעי". בוסטון בלעה את הפתיון של הבאקס: "נתנו לנו סטירה"
פתיחה סוערת לסיבוב השני: טריפל דאבל של יאניס סידר לאלופה 89:101 על הסלטיקס, שלשת קלאץ' של קליי תומפסון נתנה לווריירס 116:117 אחרי הרחקה שנויה במחלוקת של דריימונד גרין
אם יאניס יעבור את הקיר של בוסטון, הוא יתברר סופית כשחקן הטוב בעולם. אם דונצ'יץ' יתעלה מעל פול, הוא יהפוך סופית לדבר האמיתי. רביץ מתכונן לסיבוב השני, תוהה כמה הפציעה של אמביד תהרוס לפילי ומסביר למה לממפיס לא באמת תהיה תשובה להרכב המוות של גולדן סטייט
האתגר של מילווקי, הדילמות של הסלטיקס, הקאמבק של הווריירס והשליטה של הסאנס: המפתחות לפיצוח סדרות הסיבוב השני בפלייאוף
כוכב הבאקס, שסובל מנקע בברך, לא אמור לשחק בחצי גמר המזרח ונמצא בספק גדול לגמר המזרח, אם האלופה המכהנת תעפיל אליו
ג'ייסון טייטום (29) שוב הוליך את הסלטיקס, שעם 112:116 השלימו 0:4 והפכו לראשונים בסיבוב הבא. הסיקסרס נכנעו בבית 103:88, הקנדים צימקו ל-3:2
בזמן שהטוענות הברורות לכתר צולחות אתגרים לא צפויים, בוסטון וגולדן סטייט מתגלות כתופעות מלהיבות - האחת עם הגנה מופתית, השנייה עם התקפה חד פעמית. רביץ עם רשמים ראשונים, כולל המבחן של אמביד והארדן, ההפתעה ליד דונצ'יץ' והעלוקות שלא נותנות מנוח לדוראנט וקיירי
לילה של דרמות בפלייאוף: טייטום (39 נקודות) שוב נתן נוקאאוט לדוראנט (16 בלבד), והסלטיקס התקרבו לסוויפ אחרי 103:109 בחוץ. יוטה גברה 99:100 על דאלאס מדאנק ניצחון של הצרפתי, למרות שהסלובני חזר במיטבו. מינסוטה השוותה ל-2:2, טורונטו צימקה ל-3:1 מול פילדלפיה
