למרות שלאורך כל הקריירה נותרה סביבו שאלה לא פתורה, בראי ההיסטוריה הוא ייזכר כרול פלייר המושלם באחת השושלות החשובות בתולדות ה-NBA. במלאת 50 לסקוטי פיפן, אסף רביץ חוזר לאיש שמילא את תפקיד הסגן של אלוהים, ואף פעם לא באמת השתחרר מהצל שלו
יורשו של ת'יבודו בעיר הרוחות הוצג אחרי שחתם על חוזה לחמש עונות בסכום המוערך בכ-25 מיליון דולר: "אוהב את הסגל הזה, אפשר לעשות כאן דברים גדולים, אני נכנס לנעליים גדולות מאוד"
המאמן בן ה-51, שהעביר חמש עונות כשחקן במג'יק ינסה לנצל את הפוטנציאל הצעיר שעומד לרשותו. מאמן אייווה סטייט נוטה להצטרף לבולס, אלווין ג'נטרי התראיין פעם נוספת אצל הפליקנס
פחות מיממה אחרי הודעת הפיטורים הקורקטית, בארצות הברית מנסים לשפוך אור על היחסים העכורים בין הנהלת הבולס למאמן שפוטר. ב-ESPN טוענים: "גם לשחקנים נמאס ממנו, לא רק להנהלה"
הבעלים של הבולס תקף את המאמן המוערך על חוסר נכונותו לקבל ביקורת ולפעול כמערכת. ת'יבודו עוזב עם המאזן השני בטיבו בתולדות המועדון, פרד הויברג המועמד המוביל להחליפו בתפקיד
הניצחון שסיים את הסדרה מול שיקגו היה ניצחון של קבוצה שיודעת להתגבר על משברים הודות לבלאט, שלמרות הפציעות והביקורת ניהל את הקאבס טוב יותר ממה שתיבודו ניהל את הבולס, ובזכות לברון, שמספק ביטחון לחבריו ומאפשר לשחקנים טובים לצמוח ולהתפתח לידו. אסף רביץ מסכם
השנה ההיסטורית של דיוויד בלאט נמשכת: הקאבס הביסו 73:94 את הבולס, השלימו 2:4 גדול בסדרה ומחכים בגמר המזרח למנצחת בין אטלנטה לוושינגטון. דלבדובה, תומפסון ושאמפרט הוליכו את קליבלנד
הספרדי עדיין לא כשיר ב-100% אך ינסה לעזור לשיקגו לאזן ל-3:3 עם ניצחון ביתי על קליבלנד (3:00, 5+ לייב). מאמן הקאבס: "אני יודע מה עובר על אירווינג, הייתי בסיטואציה כזו בעצמי בעבר". פרקינס יעמוד לרשות בלאט למרות התקרית עם אשתו
הפציעות הופכות את הסדרה לכזאת שמבוססת יותר על אלתורים והחלטות בתוך המשחק מאשר על ההכנה המוקדמת, ונראה שהיא מתאימה יותר לבלאט וחושפת יתרון שיש לו על תיבודו מבחינת קבלת ההחלטות. אה, כן, וכשלברון מגיע חד ומספק יכולת אדירה כל השאר כבר מסתדר. אסף רביץ מנתח
המאמן ניסה לצחוק עם העיתונאים אחרי הניצחון והילל את לברון, שאמר: "אני אף פעם לא טופח לעצמי על השכם, אבל עכשיו אני אעשה זאת". פורוורד הבולס שהורחק פתח חזית עם הקהל בקליבלנד: "חוסר קלאסה". וגם: מספרי המשחק
ההחלטה לגבי הפורוורד הוותיק של שיקגו, שנפצע בשריר הירך האחורי במשחק השלישי, תתקבל דקות לפני כדור הביניים (2:00, ערוץ 5). ג'יימס מבטיח: "אהיה מוכן". מוזגוב עוקץ את נואה
על ניהול המשחק המוצלח של בלאט מעיבים האירועים בסיומו, בהם בזבז פסקי זמן, ביצע טעות נדירה בגלל חוסר ניסיון, ולמד שכדור אחרון צריך לשים ביד של לברון בכל מצב, ובצדק. בסופו של דבר, הטעויות ייחשבו לחלק מתהליך למידה וייסלחו כפי שסולחים לכל רוקי. אסף רביץ מנתח
מאמן הקאבס כמעט גרם להפסד כששכח שפסקי הזמן שלו אזלו: "טוב שטיירון לו עצר בעדי". לברון הטיל וטו על השרטוט האחרון של בלאט, שרצה שכוכבו יוציא את הכדור: "אמרתי למאמן שאין סיכוי שאני עושה את זה". הפרשנים: "החלטה תמוהה, לא הגיונית ומדאיגה". וגם: כל המספרים
כוכב הקאבס "נקם" בדרק רוז על המשחק הקודם ותפר קליעה ענקית עם הבאזר כדי לסדר לדיוויד בלאט ניצחון חוץ יקר, שאיזן את סדרת חצי גמר המזרח ל-2:2. בין שלישי לרביעי: חוזרים לקליבלנד
הספסל של בלאט שוב הופיע, אבל הסדרה בין הקאבס לבולס מתפתחת לכזו בה לשני המאמנים הפתרונות ההגנתיים עובדים טוב יותר מההתקפיים, ומה שמכריע משחקים זו רמת הביצוע של הכוכבים. הפעם אירווינג נעלם ורוז התעלה וניצח, אך הגוף שלו יישאר שאלת המפתח בסדרה. אסף רביץ מסכם
מאמן קליבלנד התלוצץ במסיבת העיתונאים אחרי ההפסד בשיקגו, והגן על אירווינג שסיים ללא אסיסטים: "הוא משחק פצוע, ואני גאה בו". אירווינג: "ניסיתי לשמש כפיתיון", לברון על העימות עם נואה: "הוא הפגין חוסר כבוד". וגם: מספרי המשחק
לראשונה מאז מייקל ג'ורדן הבולס ניצחו עם הבאזר בשלב הפלייאוף, הודות לשלשה מטורפת של רוז, שנתנה לבולס 1:2 על הקאבס בסדרה. לברון קלע 27 ומסר 14 אסיסטים, גאסול נפצע ולא סיים את המשחק
הגארד של הבולס, שמתמודד מול קליבלנד בפלייאוף של המזרח, שיפר את ממוצעיו משמעותית וקלע העונה 20 נקודות למשחק לעומת 13.1 אשתקד: "רוצה לזכות באליפות ואז התואר הזה יהיה יותר משמעותי"
ההחלטה של בלאט לוותר על מנוחה ללברון ברבע הראשון, האגרסיביות של ג'יימס והיכולת של הספסל לעמוד בלחץ סייעו לקאבס להכריע ומהר. בסדרה צפופה, בה כל דקת אוויר חשובה, העובדה שלברון וקיירי שיחקו רק 34 דקות כל אחד היא ניצחון קטן לקאבס לקראת ההמשך. שגיא רפאל מנתח
מאמן קליבלנד צינן את החגיגות: "הדבר החשוב הוא שלברון היה לברון טיפוסי, מאוד אגרסיבי". לברון: "מעולם לא הייתי שחקן שזורק כל כך הרבה". פרשן ESPN: "בלאט הרוויח את המשכורת שלו הלילה". וגם: מספרי המשחק
אחרי שאיבד את יתרון הביתיות במשחק הראשון, לברון ג'יימס דאג להחזיר את הקאבס לעניינים עם 33 נקודות ושמונה ריבאונדים עם רבע ראשון חלומי שהסתיים ב-18:38. דרק רוז אכזב עם 14 נקודות, הסדרה עוברת לשיקגו
בלאט נפל עם ההימור על מילר בחמישייה במקום סמית' המורחק, לא מצא בהגנה פתרון לרוז וגאסול, ושילם על כך בהפסד ראשון בפלייאוף. כדי לנצח במשחק 2 עליו להרחיק את לברון מקרבות בצבע ליותר דקות, להוציא עוד משאמפרט ולקוות שהעומס על רוז יחל להשפיע. אסף רביץ מנתח
מאמן קליבלנד ניסה לשדר אופטימיות: "ננצח אם נשחק קצת יותר טוב". כוכבו הודה: "אני צריך להיות הרבה יותר טוב". רוז: "אני כבר לא רואה את הכדורסל כספורט, אלא כאמנות". הפרשנים: "תכנית המשחק של בלאט נכשלה, לקאבס יש מספיק כישרון כדי לנצח בסדרה גם בסגל חסר"
אירווינג קלע 30, לברון תרם 19 ו-15, אבל קליבלנד פיגרה כל המשחק ובלאט ספג הפסד ראשון בפלייאוף. רוז (25), גאסול (21 ו-10) ובאטלר (20) עזרו לבולס לקחת את יתרון הביתיות
מאמן קליבלנד מזהה מוקש לפני משחק 1 מול שיקגו בחצי גמר המזרח (2:00, ספ' 5), נזכר בתקדים החיובי מפגרת האולסטאר ומדרבן את שאמפרט: "תנו לו יותר כבוד". לברון על החיסרון של לאב וסמית': "אנחנו לא פגיעים"
לבלאט וקליבלנד מחכה מאץ' בעייתי מאוד מול הבולס, כשהתפקוד של לברון בעמדה 4 והאופן שבו שיקגו תצליח להתיש אותו יכריעו את הסדרה, ואילו וושינגטון תנסה להוכיח שיש לה עוד כמה קסמים שיוכלו לעצור את המכונה של אטלנטה. אסף רביץ על חצאי גמר המזרח
מאמן סן אנטוניו מודאג לקראת משחק 7 מול הקליפרס, ריברס משבח את פול: "מדהים עד כמה קשה לשכנע אותו שהוא גם סקורר אדיר". שיקגו חולמת לשבור את המנחוס מול לברון, רוז: "הפעם זה אפשרי"
אחרי שני הפסדים רצופים, הבולס התפוצצו עם 66:120 על מילווקי, והשלימו 2:4 בסדרה בדרך למפגש עם הקאבס (הסדרה תתחיל בין שני לשלישי). פול וגריפין הכניעו את האלופה עם 96:102, המשחק המכריע ב-LA
הנטס השוו ל-2:2 ומאמנה של מוליכת המזרח אטלנטה יודע שהכול פתוח. קיד אחרי הניצחון על הבולס: "הרבה אנשים התייחסו לסדרה ככסף בטוח". גאסול: "גרמנו את זה לעצמנו, המומנטום עם מילווקי"
קרבות יפים במזרח: דרון וויליאמס צלף 35 נקודות והוליך את הנטס ל-115:120 על ההוקס, מילווקי הנחושה צימקה ל-3:2 אחרי 88:94 בשיקגו והעניקה לקליבלנד עוד יומיים מנוחה. פורטלנד גברה על ממפיס
הווריורס בחצי גמר המערב אחרי 98:109 על ניו אורלינס (39 לקרי). גארד מילווקי קבע 90:92 דרמטי על שיקגו וצימק ל-3:1 אחרי רצף שגיאות של רוז במאני טיים. ממפיס ב-0:3, ברוקלין צימקה ל-2:1 מול אטלנטה
כוכב הפליקנס אופטימי למרות 2:0 מול הווריורס. סטיב קר: "אנחנו עושים דברים משוגעים, ואני אוהב את זה". באטלר על שיא הקריירה בפלייאוף: "ג'ואקים ודרק אמרו לי לא למסור שום כדור"
הווריורס גברו 87:97 על ניו אורלינס בזכות 26 נקודות של תומפסון וריצת 2:13 בדקות ההכרעה, ג'ימי באטלר קלע 31 נקודות והוליך את הבולס ל-82:91 על הבאקס
רוז נראה חד מתמיד במשחק הראשון בפלייאוף אחרי שלוש שנים וסחט מחמאות מחבריו, פול פירס מלבה את השנאה בין וושינגטון לטורונטו והארדן מושך יותר מדי אש. סיכום הלילה הראשון בפלייאוף
הקרב בין טורונטו לוושינגטון יהיה צמוד, אבל חוץ מהן המזרח מספק סדרות שבהן יש פייבוריטיות ברורות, כך שיש סיכוי להפתעות. בלאט וקליבלנד יודעים שאסור להם למעוד מול בוסטון, אטלנטה תקווה לדלג מעל ברוקלין, ושיקגו תנסה לא להסתבך מול מילווקי. אסף רביץ מנתח
הסופרסטאר מגולדן סטייט סיפק עוד תצוגה בלתי נשכחת ועם עשר נקודות בשתי דקות הסיום, סידר 105:116. שיקגו ניצחה 78:89 במיאמי במשחק הפכפך, ההיט יישארו מחוץ לפלייאוף?
הגארד, שנעדר כחודשיים והחמיץ 20 משחקים עקב קרע במיניסקוס, החלים ולפי ESPN הוא עשוי לקבל דקות מת'יבודו במשחק הקרוב: "רוז יודע שלא יהיה לו אוויר אבל שמח לחזור ולעזור לחבריו"
ג'יי אר סמית' היה מצוין עם מבול שלשות וסל מטורף מהחצי. גם אירווינג קלע מאחורי החצי ויחד עם טריפל דאבל ראשון העונה של לברון, הקאבס ובלאט עומדים להבטיח את המקום השני במזרח
הווריורס רשמו ניצחון תשיעי ברציפות עם 95:108 קליל במילווקי ושברו את שיא המועדון עם 60 ניצחונות בעונה. הניקס שברו שיא שלילי עם 60 הפסדים אחרי 111:80 בשיקגו, ווסטברוק קלע 37 ואיבד 9 כדורים ב-94:89 לג'אז
האלופה עצרה את ווסטברוק על 16 נקודות ומחצה את אוקלהומה סיטי 91:130. סנטר הרוקטס קלע 4 ב-93:95 הדרמטי בניו אורלינס, הישראלי עזר לקבוצתו לנצח 99:108 בפיניקס. שיקגו ניצחה בטורונטו, וושינגטון נכנעה בבית לאינדיאנה
הווריורס נטולי קליי תומפסון שכנעו עם 95:114 בקרב בין הקבוצות עם המאזן הטוב בליגה. סן אנטוניו התאוששה מההפסד לניקס עם ניצחון במילווקי, 5 לכספי בהפסד סקרמנטו לקליפרס
כוכב הקליפרס חזר אחרי 15 משחקים והפסיד 100:98 לרוקטס שנהנו מ-34 נקודות של הארדן. אולדריג' כיכב ב-113:97 של הבלייזרס, 36 לווסטברוק ב-100:109 של הת'אנדר על הבולס, ניצחונות לאטלנטה וסן אנטוניו
גארד שיקגו, שספג בחודש שעבר פציעה נוספת, מקווה לשוב במהרה: "אני מרגיש שזה נע בכיוון הנכון". אוהדי הבולס המיואשים הקימו אנדרטה מאולתרת 'לזכרו': "התפללו עבור בריאותו של רוז"
האלופה רשמה ניצחון חמישי ברציפות, דאנקן סיים לראשונה בקריירה משחק ללא סל שדה. הבשורה לבלאט: קליבלנד עלתה למקום השני במזרח. כוכב הת'אנדר קלע 30, מסר 17 וקלט 11 ב-104:108 על טורונטו. גולדן סטייט ניצחה 98:106 את הקליפרס
הווריורס להטו ב-89:104, כוכב יוסטון רשם 38 נקודות, 12 ריבאונדים ו-12 אסיסטים ב-93:103 על דטרויט. סן אנטוניו עצרה את דנבר, הפסדים לשיקגו ולטורונטו, 12 נקודות לכספי בהפסד באורלנדו
כוכב אוקלהומה סיטי סיפק משחק עצום עם 43 נק', אך רצף הטריפל דאבלים שלו נעצר וקבוצתו נכנעה 108:105 לבולס עם הבאזר. פורטלנד גברה על דאלאס, אבל איבדה את הכוכב שנפצע בגיד האכילס
כוכב הבולס סובל מנקע במרפק ונכנס לרשימה שכוללת גם את דרק רוז וגיבסון. בארה"ב נפעמים מדיאנדרה ג'ורדן, שסגר שמונה משחקים רצופים עם לפחות 15 ריב': כל המספרים מהתקופה המטורפת
סטפן קרי סחף את הווריורס לקאמבק הגדול של העונה ב-101:106 בבוסטון, OKC עצרה את הלייקרס עם 101:108 למרות שהרכז הצטרף לדוראנט ברשימת הנעדרים. 7 נקודות לכספי בהפסד סקרמנטו 110:99 לפורטלנד
כדי לצלוח את מה שנשאר מהעונה הרגילה הבולס צריכים לשחק כאילו דרק רוז לא יחזור, כי גם כשישוב לקראת הפלייאוף לא ברור איזה שחקן יהיה. זה רק הופך את מצבם לבעייתי מאוד אם ייתקלו בשלבים הגבוהים בקליבלנד של לברון ובלאט או באטלנטה הנהדרת. שגיא רפאל על אפקט הפציעה
שיא קריירה שני ברציפות לישראלי ב-126:99 לקליפרס. ברואר הוליך את הרוקטס ל-76:98 על הראפטורס, כוכב ניו אורלינס נטש ב-91:105 במיאמי, גאסול כיכב ב-107:112 של שיקגו על פיניקס המתחדשת, ניצחון חמישי ברציפות לת'אנדר
פיקוד העורף
