ניקולה יוקיץ' עשה זאת: הפנומן הסרבי חתם פלייאוף עצום עם 28 נקודות ו-16 ריבאונדים שסחפו את הנאגטס לניצחון 89:94 על מיאמי והשלימו 1:4 בסדרת הגמר. הסנטר הפך לראשון אי פעם שמסיים פלייאוף כמלך הסלים, הריבאונדים והאסיסטים, ג'ימי באטלר כמעט הוביל קאמבק אופייני
כמעט חודשיים אחרי ששבר את ידו במשחק פתיחת הפלייאוף, הגארד עשוי ליטול חלק במפגש בדנבר שבסיומו יכולים המקומיים לזכות באליפות היסטורית
חברו של כוכב דנבר טוען: "הוא יכול להשפיע עוד יותר על משחקים". באטלר עדיין מאמין בקאמבק מ-3:1: "הביטחון שלי מאוד, מאוד גבוה"
ארון גורדון "עשה הכל", "השחקן הכי מגניב ב-NBA" שם את החותמת על הניצחון וג'מאל מארי זנח את הקליעה כדי להפוך ל"פוינט גאד". דנבר מסכמת ערב שהמחיש את העוצמה הקבוצתית שלה, ומרגישה: "אנחנו בשלים לטבעת, חיכינו מספיק". וגם: איך יוקיץ' הגיב להשוואה ללברון?
גם במשחק בו יוקיץ' סוחב פציעה ונקלע לבעיית עבירות, גם בערב פושר של ג'מאל מארי, הנאגטס הראו עליונות וניצחו 95:108 בפלורידה. ארון גורדון (27 נקודות) וברוס בראון (21) סייעו ליוקיץ' (23 ו-12 ריבאונדים), הנאגטס יוכלו לסגור עניין בבית בלילה שבין שני לשלישי
בשנים האחרונות ראינו שלל מהפכים בגמר, אבל אחרי 3 משחקים בין דנבר למיאמי, היתרון המקצועי של הנאגטס נראה גדול מדי. איך התמונה תשתנה? לשם כך, ההיט יצטרכו לגייס כוחות מנטליים ומיסטיים. רביץ עם סיכום ביניים, כולל סוד השלמות של יוקיץ' ותכנית התגובה של ספולסטרה
הסרבי זכה למחמאות גם בזכות ההגנה ה"אדירה" שלו, אלופת המערב סומכת על הפורוורד שנמצא במשבר קליעה: "אין ספק שצפוי לו משחק גדול". הירו יחמיץ גם את משחק 4, באטלר בכל זאת אופטימי
כוכבי דנבר הפכו לצמד הראשון שרושם טריפל דאבל של 30 נקודות ומעלה באותו משחק, מייק מאלון מסביר את סוד הקסם: "הרבה שחקנים משחקים אחד עם השני, הם משחקים אחד למען השני". יוקיץ' דווקא נותן קרדיט על הניצחון לאקס פקטור ש"הכריע את המשחק"
32 נקודות, 21 ריבאונדים ו-10 אסיסטים של הפנומן הסרבי הכניסו אותו לדפי ההיסטוריה וסחפו את הנאגטס לניצחון 94:109 גדול בחוץ. מארי להט עם 34 נקודות וסיים עם טריפל דאבל אדיר משלו, יתרון הביתיות והמומנטום שוב בצד של אלופת המערב
הנאגטס עוד מלקקים את הפצעים מהביתיות שעברה למיאמי, אך מביטים אל עבר המשחק הלילה (3:30). מאלון: "לא נשנה את השיטה שלנו", יוקיץ': "אסור לאפשר להם לקבל חופש כזה"
מייקל מאלון לא הבין מה שוב קרה לשחקני הנאגטס ברבע הרביעי, ונתן נאום עצבני בחדר ההלבשה: "זה גמר ה-NBA, ואנחנו מדברים על מאמץ"
יוקיץ' כיכב עם 41 נקודות ונראה בדרך לעוד הצגה וניצחון שיקרב אותו לטבעת ראשונה, אבל אז הגיעו שחקני המשנה של מיאמי: וינסנט (23 נקודות) ורובינסון חברו לבאטלר (21 ו-9 אסיסטים) בדרך למהפך מהסרטים. מארי החטיא על הבאזר, ההיט צלפו 17 שלשות
התפעלות אותנטית או טקטיקת הרדמה? אחרי הסרטון הויראלי שהמחיש את ה"גאונות" של יוקיץ', ג'ימי באטלר מפרגן לחלק הלא מוערך במשחק שלו. לאורי כבר משווה בין כוכבי דנבר לצמדים היסטוריים
בלי להכריח, עם מינימום זריקות ומקסימום יעילות ומנהיגות: יוקיץ' מסביר מדוע "לא צריך לקלוע כדי להשפיע על המשחק", שאק מתרשם מהאופן שבו "הוא מאפשר למשחק להגיע אליו", גרין יודע ש"הוא נראה כמו אחד הגדולים בכל הזמנים". התגובות והמספרים
פתיחה חד צדדית לגמר: הסרבי סיפק הצגה גדולה עם טריפל דאבל תשיעי בפלייאוף (27 נקודות, 14 אסיסטים ו-10 ריבאונדים), מארי צלף 26 נקודות משלו, וההיט לא באמת הצליחו לתת פייט למרות 26 נקודות של אדבאיו. הנאגטס במאזן ביתי מושלם בפלייאוף
כוכב דנבר צופה סדרת גמר שוויונית, מאמן מיאמי: "השיטה שלהם מושלמת לשני הכוכבים". באטלר על התקרית מ-2021: "לא ישפיע"
מייק מאלון נתן כבוד ליריבה בגמר, קוקו גוף חשפה: "ג'ימי באטלר הבטיח לי כרטיסים לגמר, עוד לפני שמיאמי העפילה לפלייאוף"
דנבר מצפה לגמר ה-NBA הראשון בתולדותיה ומחכה לגלות מי תהיה יריבתה. המאמן מייקל מאלון התכונן, והחמיא לכוכב: "נבחר נמוך בדראפט? הוא רואה את זה כ'מישהו הימר עליי'. אני אומר לשחקנים לא להקשיב למחמאות, אי אפשר להישאר בקצב כשלא משחקים"
הסנטר אמנם טען ש"הפרס לא שווה שום דבר" אחרי שהוכתר ל-MVP של גמר המערב, אבל הנאגטס משוכנעים שהמספרים ההיסטוריים והיכולת העילאית הם תשובה לפרשנים שזלזלו: "ראיתם איך הוא רודף אחרי סטטיסטיקה?" לקראת הגמר, גם לברון מודה: דנבר אחת הקבוצות הטובות בשנים האחרונות
הדרך המושלמת לעלות לגמר ראשון אי פעם: אחרי מחצית מופלאה של לברון ג'יימס, ניקולה יוקיץ' התעורר, החזיר את הנאגטס ממינוס 15, ושרד כל הדרך ל-111:113 גדול, תוך שהוא הופך לשיאן הטריפל דאבלים בפלייאוף. 40 נקודות של ג'יימס לא מנעו ממנו הדחה בסוויפ שלישי בקריירה
מייק מאלון איפשר לכוכבו לקבוע את המהלכים המכריעים ברבע האחרון, וקיבל ממנו הצגה והצהרה: "להיות מאמן זו העבודה הגרועה בכדור הארץ". הפרשנים כבר מכתירים את הנאגטס, אבל לברון רק נחוש יותר לעשות קאמבק היסטורי, "וזה בהחלט מדאיג"
ג'מאל מארי המטיר 37 נקודות ויחד עם ניקולה יוקיץ' (24 ו-8 אסיסטים) קירב את הנאגטס להופעה ראשונה אי פעם בסדרת הגמר. 28, 18 ריבאונדים ושתי חסימות של דייויס ו-23 ו-12 אסיסטים של לברון לא מנעו מהלייקרס הפסד בית ראשון בפלייאוף, וכעת כבר לא נראה שיש דרך חזרה
מאמן דנבר אחרי משחק 2 בגמר המערב: "לא מופתע ממה שיוקיץ' עושה". לברון שיבח את מארי והבהיר: "מכה בקרסול לא תעצור אותי"
ג'מאל מארי בהופעת ענק הפגיז ברבע האחרון 23 נקודות מתוך ה-37 שלו, ניקולה יוקיץ' שוב רשם טריפל-דאבל והם חילצו את קבוצתם מפיגור 11 הפרש בניצחון הביתי 103:108 שמקרב אותם אל עבר הגמר. לברון ג'יימס קלע 22 נקודות, אבל גם קבע שיא שלילי
הלייקרס הובסו במאבק על הריבאונד, ולראשונה בפלייאוף הנוכחי מפגרים בסדרה אחרי ה-132:126 בפתיחת גמר המערב. קולדוול פופ: "ההבדל היחיד בין לברון ליוקיץ'? לברון קופץ גבוה יותר"
קרב הענקים נפתח בסערה: יוקיץ' סיים ערב אדיר עם 34 נקודות, 21 ריבאונדים ו-14 אסיסטים, מארי צלף 31, והנאגטס ניצחו 126:132 את הלייקרס במשחק הראשון, למרות 40 נקודות של אנתוני דייויס. לברון סיים עם 26 נקודות, והחטאה אחת כואבת
שתי הקבוצות יוציאו לדרך את גמר המערב בשחזור של הסדרה מ-2020 שבה ניצחו ל.א בדרך לזכייה באליפות בעונת הקורונה. יוקיץ': "האמת היא שאני לא זוכר כלום מהסדרה ההיא, נשחק מול קבוצה חדשה לגמרי"
16 נקודות של טייטום ברבע ה-4 סידרו לסלטיקס 86:95 ו-3:3 בסדרה. טריפל דאבל של יוקיץ' הוביל ל-100:125 על פיניקס, ששוב קרסה
הסרבי הפך לסנטר הראשון שמגיע ל-10 טריפל דאבלים בפלייאוף, התעמת עם דוראנט וסחף את הנאגטס ל-102:118 משכנע. בוקר ו-KD שוב כיכבו, אבל העומק של דנבר הכריע
תצוגת MVP של אמביד (33 נקודות ו-4 חסימות) וערב קליעה משובח של טייריס מקסי (30) הובילו את הסיקסרס ל-103:115 גדול בחוץ, שקירב אותם להעפלה ראשונה לגמר האזורי אחרי 22 שנה. אוהדי הסלטיקס שרקו בוז לשחקנים
השחקן שיכריע את מלחמת ההתשה בין לברון לגולדן סטייט, היתרון שיעמוד לזכות יוקיץ' במלחמת הכוכבים עם פיניקס (אם ה-NBA לא תתערב שלא לצורך), החולשה של אמביד מול עקב האכילס של בוסטון והמאמן שמשאיר אבק ליריבה. הסיבוב השני הגיע לנקודת האמצע, זה הזמן לניתוח ביניים
הסרבי נקלע לתקרית חריגה עם הבעלים של פיניקס, ב-NBA ישקלו להחמיר בעונש, אבל הנאגטס טוענים: זו הסתכלות מעוותת. בינתיים דווין בוקר עוקץ אותו, וממשיך להשתיק את הפרשנים. ומי באמת יכריע את הסדרה?
עוד משחק משובח וסוער בסדרה: סנטר דנבר היה מעורב בתקרית חריגה כשדחף את בעלי פיניקס, לאחר מכן קבע שיא קריירה עם הצגה מופלאה, אבל 72 נקודות משותפות של צמד כוכבי הסאנס סידרו להם 124:129 ביתי. למרות הפציעה של כריס פול, פיניקס חזק בתמונה
אחרי שני משחקים איומים, המזוקן הכריע את הסלטיקס בהארכה ב-115:116 הדרמטי ושמר את הסדרה בחיים. אמביד הוסיף 34, אך נעלם ברבע הרביעי. 24 נק', 18 ריבאונדים ו-4 חסימות של טייטום לא הספיקו
הגארד הפציץ 47 נקודות, חברו הוסיף 39 ומלבדם אף אחד אחר לא קלע למעלה מ-7 נקודות בפיניקס, שניצחה 114:121 את דנבר וצימקה ל-2:1. עוד משחק אימים להארדן (3 מ-14 מהשדה), הסלטיקס השיבו את יתרון הביתיות עם 102:114
בזמן שהסנטר של דנבר הצליח לחפות על ערב בינוני של מארי, שחקני פיניקס פשוט לא פוגעים, והעומס על דווין בוקר רק יגדל עם הפציעה של פול. אז איך המצב ישתנה?
ה"זקן" השווה שיא קריירה בפלייאוף, הסיקסרס הסתדרו בלי אמביד ב-115:119 גדול בבוסטון. דוראנט איכזב, יוקיץ' הפגיז 39, דנבר ניצחה 87:97 ועלתה ל-0:2 על הסאנס
כמו ג'ימי באטלר? "פלייאוף מארי" שוב מככב ברגעי האמת, הפרשנים שוב לא נותנים לו כבוד, אבל הוא ודנבר רוצים אליפות, והמהלך המלוכלך של כריס פול רק מראה שהם בדרך הנכונה. עכשיו פיניקס נראית פתאום אנדרדוג, ובארקלי טוען: אין להם מספיק כלים
הנאגטס שלטו ללא עוררין במשחק הראשון בסדרה, קיבלו 34 ו-9 אסיסטים ממארי ו-24 ו-19 ריבאונדים מיוקיץ' ושלחו מסר לסאנס שסומנו כפייבוריטים עם 107:125 ביתי. 29 של דוראנט ו-27 של בוקר לא הספיקו לפיניקס
הנאגטס והסאנס השלימו 1:4 על הוולבס והקליפרס, טריפל דאבל ליוקיץ', 47 לבוקר. סל ניצחון ו-38 של הגארד צימקו ל-3:2 מול בוסטון
טריפל-דאבל של יוקיץ' האפיל על 36 נקודות של אדוארדס ב-104:111 במינסוטה. קליבלנד קבעה שיא עונתי שלילי ונוצחה 99:79 בניו יורק, יאנג הוביל את ההוקס ל-122:130 ביתי על הסלטיקס
הגריזליס רשמו 93:107, לברון קלע 28 למפסידה, הבאקס צלפו 25 שלשות ב-122:138 על מיאמי. דנבר ב-0:2 אחרי 113:122 על מינסוטה
38 נקודות של כוכב הקליפרס הוליכו אותה ל-115:119 בפיניקס ו-0:1 מפתיע בפתיחת הפלייאוף. ג'ימי באטלר (35) הוליך את ההיט ל-117:130 גדול, היווני נפצע בגבו. דנבר פירקה את מינסוטה
דוראנט וקוואי סוף סוף יתחרו ראש בראש בקרב בין הקבוצות שינסו לעלות הילוך תוך כדי תנועה, לברון וג'ה ינסו להתניע מחדש כל אחד בדרכו, יוקיץ' שוב יסבך את גובר ויאניס שוב יחגוג מול אדבאיו. חלק שני ואחרון בניתוח סדרות הסיבוב הראשון, כולל המצ'אפ הכי גדול
לאונרד קלע 27 ב-125:136 על פורטלנד, שהחזיר את קבוצתו למקום החמישי. 131:151 לוולבס בסן אנטוניו, כוכבי הנאגטס נחו במאני טיים
ג'יגלס אלכסנדר הוביל ל-98:114 וחיסל את סיכויי המארחת, ההיט נותרו במאבק על המקום השישי עם ברוקלין. דוראנט כיכב בניצחון פיניקס על דנבר נטולת הכוכבים
הבאקס גברו 104:117 על פילדלפיה ופתחו פער במקום הראשון במזרח, 40 נקודות של דייויס קירבו הלייקרס למקום השישי במערב. המאבס הפסידו בהארכה, והתרחקו עוד יותר מהפליי-אין. דוראנט עדיין ללא הפסד במדי פיניקס
גארד ניו יורק גבר על 42 של מיטשל בדו-קרב בקליבלנד, 38 ו-17 ל-AD במינסוטה, דוראנט הוביל את פינקיס לניצחון רביעי רצוף
הקמרוני, שייעדר מקרב הסנטרים הלילה מול הסרבי, התייחס למירוץ ה-MVP והציפיות ממנו: "איני בראש רשימת השחקנים שיש עליהם הכי הרבה לחץ לנצח"
מוליכת המערב הביסה 106:129 את הבאקס בקרב בין הכוכבים המועמדים ל-MVP. בוקר ופיניקס התאוששו והביסו את אמביד ופילדלפיה, התפרקות מביכה למיאמי שהובסה בבית על ידי ברוקלין
