כבר אז הציב קווים אדומים: כשהידיד ביידן הביע לראשונה אכזבתו מישראל - ב-1982
40 שנה לפני שיחסיו עם ראש ממשלת ישראל הגיעו לנקודת רתיחה, הוצג ביידן, אז סנאטור צעיר, כ"ידיד נאמן" - אך גם כקול ביקורתי, שמשקף את הפערים עם ארה"ב. הוא פעל בנחרצות לבלום עסקאות נשק עם מדינות ערב, אך גם לא חסך ביקורת על ההתנחלויות: "השלום מותנה בהפסקתן"
