לפי סוכנויות ההימורים, אוקלהומה סיטי הפייבוריטית הגדולה ביותר לזכייה באליפות מאז גולדן סטייט של 2018/19. גם בדירוג העוצמה של ESPN ו"האתלטיק" היא בראש. לאיזה מקום זינקה יוסטון, לאן צנחה אינדיאנה אחרי פציעת הליברטון ואיפה מדורגים אבדיה ופורטלנד?
עונה היסטורית של שחקן היסטורי, שקיפות וכנות הם הבסיס להכל, הגנה מכריעה משחקים גדולים ופציעה אחת כואבת שמכריחה שינוי מהותי: מה עומד מאחורי האליפות של הת'אנדר, ואיך הכל נולד בחטא
רגע משעשע בחגיגות האליפות של הת'אנדר: בנו הצעיר של כוכב אוקלהומה סיטי לא התרשם מהרעש באולם וממצלמות הטלוויזיה
אחרי שהוליך את אוקלהומה סיטי לאליפות וזכה בתואר השחקן המצטיין של סדרת הגמר, שיי גילג'ס אלכסנדר חתם עונה חסרת תקדים ונכנס לרשימה עם ג'ורדן, שאקיל וקארים: "היו הרבה לילות שלא האמנתי, אבל עשינו את זה". בארה"ב מצדיעים
אחרי הזכייה באליפות, הג'נרל מנג'ר המוערך חוגג סגירת מעגל ("זה קרה מהר מאוד"), ובארה"ב מבינים: סיכוי גבוה שזו רק ההתחלה
הת'אנדר עשו זאת: אחרי עונה מופלאה, הקבוצה הצעירה והמבטיחה עמדה בלחץ במשחק 7 מול אינדיאנה, ניצחה 91:103 וזכתה באליפות היסטורית. גילג'ס אלכסנדר (29 נק') ו-וויליאמס (20) כיכבו, הפייסרס נשארו עם המחמאות אחרי שהליברטון נפצע ברבע הראשון
הנתונים המפתיעים שמצביעים על ההבדלים בין אוקלהומה סיטי ואינדיאנה, המאזן של קבוצות החוץ ברגע האמת, התקדימים שיכולים לעודד את הפייסרס ועוד: כל מה שצריך לדעת על המשחק העצום שינעל את עונת ה-NBA
יותר צעירים, יותר רזים, רצים בקצב מטורף, מחוברים ומגובשים, שוברים מוסכמות עבר: אינדיאנה ואוקלהומה סיטי יעלו למשחק 7, בידיעה שהן מייצגות את המגמה החדשה בכדורסל
הת'אנדר והפייסרס מתכוננות למשחק 7 בגמר ה-NBA, הליברטון מבהיר שישחק למרות הפציעה: "מה שהיה קודם לא משנה, ומה שיהיה אחר כך לא משנה. הכול מתנקז למשחק אחד"
הכוכב המנוסה של גולדן סטייט שולח מסר לאוקלהומה סיטי לפני משחק 7: "הכל יכול להתהפך. כל הלחץ על הת'אנדר. אינדיאנה תגיע משוחררת"
היתרון של קבוצות הבית, ההפרשים הצמודים והתקדימים ההיסטוריים: OKC ואינדיאנה ייפגשו במעמד האיקוני ביותר. איך זה נראה בעבר?
הבצורת הארוכה ביותר בגמרים הגיעה בעיתוי הכי גרוע מבחינת הת'אנדר, שמבינים ש"חייבים להסתכל במראה" לקראת משחק 7. אז איך שיי מתמודד?
עם הגב לקיר, כשהליברטון משחק עם פציעה, הפייסרס שוב הראו אופי מיוחד: שחקני הספסל החלו במומנטום, ומשם הכל התפוצץ בדרך ל-91:108 גדול שקבע 3:3 בסדרה. טופין כיכב עם 20, ההכרעה עוברת לאוקלהומה סיטי למשחק גדול על כל הקופה בין ראשון לשני
הוא גדל בבסיסי חיל האוויר האמריקאי, ספג היטב את חשיבות המשמעת והיסודיות, ותיעל אותן למוסר עבודה ומנטליות תחרותית שסחפה אותו בניגוד לכל הסיכויים עד לטופ של הליגה הטובה בעולם. אחרי ההתפוצצות במשחק 5, ג'יילן וויליאמס נוגע בתואר האליפות
ג'יילן וויליאמס קבר 40 נקודות במשחק הכי חשוב של הקריירה, חבריו לקבוצה והפרשנים מהללים: "הופך לכוכב המשנה שכולם קיוו לו"
במרחק ניצחון אחד מאליפות היסטורית: התעלות אדירה של ג'יילן וויליאמס (40 נקודות) בצירוף משחק בלהות של טייריס הליברטון (4 ללא סל שדה) נתנו ל-OKC ניצחון 109:120 במשחק מספר 5. 31 ו-10 אס' לגילג'ס אלכסנדר, סיאקם קלע 28 שלא הספיקו מנגד
הכוכב של אוקלהומה סיטי הפך ל"אמן בסחיטת עבירות", אבל עדיין רחוק מהכמות שהת'אנדר צריכים כדי להתקרב עוד יותר לתואר ההיסטורי. כעת, הוא יצטרך להתמחות גם בלהשיג ניצחונות
גילג'ס אלכסנדר "הרגיש נואש" והשכיח ערב פושר עם סיומת קטלנית: "הוא הוכיח מי הוא". כעת הפרשנים מנבאים: האליפות הולכת לאוקלהומה סיטי
רגע של מפנה בגמר ה-NBA? הפייסרס עלו ליתרון דו ספרתי במחצית השנייה ונראו בדרך הבטוחה ל-1:3, אבל גילג'ס אלכסנדר קלע 14 מ-15 האחרונות של הת'אנדר והוביל אותם לניצחון 104:111 ענק בחוץ. הסדרה חוזרת כעת לאוקלהומה סיטי - וגם המומנטום
בארה"ב התלהבו מהיכולת של הישראלי בפלייאוף בגרמניה, ומומחה הדראפט של CBS צופה: "אוקלהומה סיטי תבחר בו, התאמה מושלמת"
הת'אנדר נקלעו לפיגור לא צפוי בגמר, בארקלי יודע שמשחק 4 עשוי לחרוץ גורלות שנים קדימה: "אם מדובר בשושלת העתיד, אלו הרגעים שבהם היא אמורה להיוולד"
לא מפסיקים להפתיע: רבע אחרון מופתי בשני צידי המגרש נתן לפייסרס ניצחון 107:116 גדול במשחק מספר 3, עם עוד התעלות קבוצתית מרשימה. מאת'ורין (27) כיכב, הליברטון (22) התקרב לטריפל דאבל, ובצד השני גילג'ס אלכסנדר (24) שותק בדקות הסיום
כבר 25 שנה שמלך הסלים לא הצליח לזכות באליפות - אך העונה נדמה שהכוכב המסחרר של אוקלהומה סיטי יעשה זאת. ויש עוד הישג היסטורי שהוא יכול לקטוף בשבועות הקרובים, כזה שרק שלושה שחקנים אי פעם יכולים להתגאות בו
הת'אנדר הפיקו לקחים ממשחק 1, ולא הורידו רגל מהגז לרגע מול אינדיאנה המסוכנת: "הם טעם נרכש". הבשורה: בזמן ש-SGA מוכיח שהוא שייך לרשימה של הגדולים, הספקות לגבי הליברטון גדלים
הת'אנדר שוב הראו דומיננטיות מול הפייסרס, ובניגוד למשחק 1 שמרו על קור רוח בדקות הסיום וניצחו 107:123. גילג'ס אלכסנדר כיכב עם 34, סיאקם התקשה מנגד
השינוי בחמישייה של אוקלהומה סיטי, ההתאמות הדרושות בהגנה, מי באמת שולט בריבאונד והאם שיי גילג'ס אלכסנדר באמת נראה כמו MVP? מתכוננים למשחק 2
הראפר המפורסם שם את הכסף על ניצחון קל של אוקלהומה סיטי ת'אנדר, אבל הליברטון טרף את הקלפים. וכמה יוכל להרוויח אם בכל זאת יפגע?
OKC נרדמה ו"למדה בדרך הכואבת" כמה אינדיאנה עיקשת, אבל וויליאמס וגילג'ס אלכסנדר בטוחים: כמו מול דנבר, מעכשיו זה ייראה אחרת
הפייסרס עשו זאת שוב, והיממו בפתיחת גמר ה-NBA: אוקלהומה סיטי כבר הובילה ב-15 הפרש ברבע האחרון, אבל פיניש אדיר של סיאקם וסל ניצחון נוסף של הליברטון קבעו 110:111 סנסציוני
נתוני הצפייה עלולים לשבור שיאי שפל ו"מבחינה שיווקית, זה יהיה כישלון צורב". אז למה יש מי שחושב שהסדרה בין הת'אנדר לפייסרס היא בדיוק מה שהליגה צריכה?
עם סבלנות מרשימה ונקודת מבט מרענת על בניית סגל, הג'נרל מנג'ר של הת'אנדר העביר את קבוצתו תהליך ארוך ומתיש עד לחזרה המוצדקת לגמר ה-NBA
ההתמקצעות בסחיטת עבירות הפכה את כוכב אוקלהומה סיטי למפלצת, והמספרים מוכיחים שהוא בדרך להישגים ששמורים רק למייקל ג'ורדן
מג'יק מתנצל, קונלי מוריד את הכובע ואדוארדס מוצא דרכים משונות להחמיא, אבל אחרי עוד הצגה ועוד צעד בדרך לאליפות, בארה"ב מבינים: OKC בשלה ללכת עד הסוף, ומכאן המפלצת רק תגדל
בעוד מפגן עליונות מרשים, הת'אנדר הביסו 94:124 את מינסוטה, השלימו 1:4 מוחץ בגמר המערב ויופיעו בסדרת הגמר לראשונה מאז 2012. גילג'ס אלכסנדר (34 ו-8 אסיסטים) שוב היה בלתי ניתן לעצירה, הטימברוולבס נעצרים בגמר האזורי שנה שנייה ברציפות
SGA קבע שיא קריירה בפלייאוף עם 40 נקודות, וויליאמס (34) והולמגרן (21) סייעו ואוקלהומה סיטי במרחק ניצחון בודד מגמר ה-NBA אחרי שגירדה 126:128 במינסוטה. אדוארדס (16) התעורר מאוחר מדי, רנדל (5) בקושי הופיע. הסדרה תוכרע בעוד יומיים?
הטימברוולבס טסו ל-101:143 על OKC כדי לצמק ל-2:1 בגמר המערב, אדוארדס (30) וג'וליוס רנדל (24) כיכבו, גילג'ס אלכסנדר התקשה
כוכב אוקלהומה סיטי חילק שעוני רולקס לחבריו, קיבל את תואר ה-MVP מאדם סילבר והוליך את קבוצתו ל-0:2 מבטיח על מינסוטה. מקדניאלס הגיב לעבירה הבלתי ספורטיבית שביצע עליו
שיי גילג'ס-אלכסנדר חגג את תואר ה-MVP, שהוענק לו על ידי אדם סילבר, עם 38 נקודות, 8 אסיסטים וניצחון 103:118 על הטימברוולבס. דאבל-דאבל לג'יילן וויליאמס, משחק לא פשוט לאנתוני אדוארדס מנגד
כוכב אוקלהומה סיטי ת'אנדר זכה בפרס היוקרתי לראשונה, כך מדווח ב-ESPN. הוא יהיה זכאי בקיץ להאריך את חוזהו בארבע שנים נוספות בעסקת "סופר-מקס"
כוכב אוקלהומה סיטי מסביר מה איך הפך את המשחק בניצחון על מינסוטה ומתכונן למשחק 2, מייקל מאלון טען שהוא ה-MVP והפך לבדיחה ברשת
גילג'ס אלכסנדר כיכב עם 31 נקודות, הת'אנדר ניצחו 88:114 בפתיחת הסדרה אחרי מחצית שנייה מוחצת (40:70). ערב קליעה חלש לטימברוולבס, אדוארדס הסתפק ב-18
לפני שבע שנים הוא היה על סף מעבר לישראל, אבל אחרי שמבין כולם עצר דווקא את יוקיץ' והפך לגיבור של משחק 7, גארד הת'אנדר מקבל מחמאות מכל עבר: "לא אכפת לו מהסטטיסטיקה"
שיי גילג'ס אלכסנדר (35 נקודות) וג'יילן וויליאמס (24) החזירו את OKC מפיגור מוקדם בן 11 נקודות, הביסו 93:125 ויפגשו את מינסוטה בגמר מערב ראשון מאז 2015/16. יוקיץ' (20 נק') תוסכל בצד השני, ומלבד בראון (19) לא קיבל סיוע מאף חבר אחר לקבוצה
משחק השפעת של מארי קבע את הטון, משחק הפריצה של סטרואות'ר נתן את האות לבריחה. הנאגטס שוב עשו זאת בגדול במשחק הדחה, ויגיעו למשחק 7 עם יתרון פסיכולוגי. שיי מוכן למשימה אצל הת'אנדר, אבל מה עם חבריו לקבוצה?
עוד פרק מותח בסדרה המופתית: הנאגטס ניצחו 107:119 את הת'אנדר וקבעו 3:3 בסדרה, ג'מאל מארי החולה כיכב וג'וליאן סטרואות'ר האלמוני הוביל בריחה. 32 של גילג'ס אלכסנדר לא הספיקו
בעוד SGA קיבל סיוע מכל עבר, יוקיץ' ראה את חבריו ממשיכים לפשל במאני טיים - והמספרים פשוט בלתי נתפסים: "כל ה-NBA צריכים לשלוח כרטיסי ברכה להנהלת דנבר, בזכותה יש ליתר הקבוצות סיכוי לזכות באליפות"
כוכב הנאגטס סיפק 44 נק' ו-15 ריב', קבוצתו שמטה יתרון 12 במחצית השנייה, קפאה ברבע האחרון והפסידה 112:105. גילג'ס אלכסנדר התעלה במאני טיים עם 31 אצל המנצחת, שמתקרבת לגמר המערב
כוכב דנבר לא פוגע ומודה ש"זה קצת מהכל", אחרי הפסד כואב וערב גדוש בהחטאות, שניפץ קלישאות על ה-NBA. אבל זה לא הדבר היחיד שצריך להדאיג את הנאגטס: גילג'ס אלכסנדר חזר להתעורר בקלאץ'
בארצות הברית ניתחו את אסטרטגיית בחירות הדראפט של אוקלהומה סיטי, ושידכו בינה לצמד הישראלי: "יוכלו לקדם אותה אל מאבק מתמיד על האליפות"
שתי הקבוצות לא הפסיקו להחטיא, אך הת'אנדר גירדו 87:92 והשיגו בחזרה את הביתיות. SGA הוביל עם 25 נק', יוקיץ' סיים עם 27 מנגד
